Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

Mars
Die Gipfelcaldera von Olympus Mons besteht aus 7 überlappenden und weitgehend kreisförmigen
Einbrüchen mit scheinbar unterschiedlichen Alters. Die Datierung erfolgte - wie bei Marslandschaften
üblich, über das Zählen von Einschlagkratern in Abhängigkeit von ihrer Größe. Flächen mit geringer
Impaktdichte sind demnach jünger als Flächen höherer Kraterdichte.
Das Paradoxon, das ältere Calderen offenbar tiefer liegen als jüngere, erklärt sich durch die
Fehlerbreite der zur Datierung eingesetzten Methode. Aus dem Mittelwert läßt sich vielmehr ableiten,
daß die einzelnen Gipfelcalderen innerhalb von wenigen Millionen Jahren vor ungefähr 150 Millionen
Jahren entstanden sind. Deshalb ist die Wahrscheinlichkeit hoch, daß Olympus Mons (und die anderen
großen Schildvulkane der Tharsis-Region) gegenwärtig nur in einer Ruhephase verharren und jederzeit
wieder ausbrechen können. Die jüngsten Lavaflüsse, deren Alter nach der gleichen, von G.NEUKUM
und W.K.HARTMANN entwickelten Methode bestimmt wurde, werden sogar auf lediglich 2 bis 4
Millionen Jahre datiert. Unter den Planetologen ist diese Entdeckung eine der bisher überraschendsten
Ergebnisse der Mars Expreß-Mission der ESA.
Sehr eindrucksvoll und ohne Beispiel im Sonnensystem sind auch die Abbruchkanten im unteren Teil
des Vulkanschildes, die nach Messungen der Sonde Mars Expreß eine Höhe von bis zu 7 km
aufweisen. Man erkennt riesige erstarrte Lavaströme, die einst über die Kanten hinweg-flossen und
sich nach einer Richtungsänderung in die Ebenen am Fuß des Vulkans ergossen. Aus Kraterstatistiken
läßt sich ableiten, daß ihr Alter ungefähr 200 Millionen Jahre beträgt. Die Abbruchkante, die sich über
550 km um den Vulkan herum verfolgen läßt, entstand nach einer kontrovers diskutierten Hypothese,
als entlang einer Schwächezone der untere Teil des Vulkanschildes instabil wurde und wegbrach.
Das von den Hängen nachgerutschte und weiter in die Ebene transportierte Material sammelt sich in
Form einer riesigen Aureole um die Vulkanbasis. Es gibt ernsthafte Hinweise darauf, daß zumindest
ein Teil des Materialtransportes glazial, d.h. durch Gletscher, erfolgte.
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