Lesen - Ulrich Horstmann

faillierten er und die Hoffmänner in partnerschaftlichem Einvernehmen. Die Geschichte der
Mißverständnisse, Planungsfehler, Lieferprobleme, Materialmängel und der beiden
Großbrände direkt vor Einweihung der Fertigungsanlagen wird dabei unter den Prokuristen in
London, Salzuflen und Cincinnati ganz unterschiedlich erzählt, und nur am Ohio hat man sich
dabei ins Fäustchen gelacht. Sir William schob alles auf die aufrührerischen Buren, Nicht-
Kommerzienrat Hoffmann das meiste auf Sir William. Aber wie dem auch sei, die zweifache
Investitionsruine hatte beim Ausbruch der militärischen Feindseligkeiten am 11. Oktober
1899 schon aufgehört zu schwelen, und die unternehmerische Niederlage war damit volle drei
Jahre vor der militärischen besiegelt. Am letzten Weihnachtsfest des 19. Jahrhunderts sind
fünf von sechs Hoffmännern wieder im Lipper Land. Nur das Rückreisebillett der dritten
Klasse ist verfallen. Wo steckt er schon wieder, der auch mit gesunden Lungen so
schwindsüchtige Fabrikaufseher?
Ich sitze in meiner Rikscha unter der großen Glocke, an die niemand das Debakel
gehängt hat, auch der spätere Firmenanwalt Dr. Stefan Wiesekopsieker nicht, und warte
umsonst. Ich war willens, meinen Urgroßvater - für die genannte Gegenleistung - rückhaltlos
ins Bild zu setzen. Nichts von meinen Hintergrundinformationen hätte ich dem deplazierten
und überarbeiteten Kasernenflüchter verschwiegen, der kein Wort Englisch sprach und kaum
eines hinzulernte, der im Baustellen-Drunterunddrüber zu oft ohnmächtig die Hände ballte
und nicht wußte, daß er ihres kupierten Zustandes wegen hinter seinem Rücken 'Off-Off'
genannt wurde, und der erst wieder zu Bewußtsein kam, als er wegen übereilten Abkippens
mit einem Fuhrwerker aneinandergeriet. Der nämlich verstand etliche von Heinrich Wilhelms
plattdeutschen Verwünschungen, und mein Urgroßvater konnte seinerseits den meisten
Grobheiten folgen, mit denen Jacobus Coetzee auf Afrikaans dagegenhielt. Man raufte sich
zusammen. Von diesem Augenblick an, bemerkten auch HWH's Vorgesetzte, war 'Finger-
weg' - so ein Spitzname kennt keine Sprachbarrieren - wie ausgewechselt. Viel hatten sie
nicht mehr davon, denn der Brand machte alle Anstrengungen zunichte, der Kriegsausbruch
einen zweiten Anlauf aussichtslos, und außerdem ist Horstmann zwei Wochen vor
Einschiffung auch für die repatriierten 'Hoffmänner' das, was er für mich schon direkt nach
dem Von-Bord-Gehen war: unauffindbar.
Ich klopfe dem Zulu auf die Schulter, der die zwanzig Rand Parkgebühr abdöst, die ich
ihm zugesteckt habe. "Let's go back, okay?" Er will Strom geben, aber da stecken wir, stecke
ich schon wieder fest zwischen der dritten Grundschulklasse, die heute das Sukkulentenhaus
stürmt. "Das ist der mit dem Flieger", tönt eine Jungenstimme, die mir bekannt vorkommt. Ich
beuge mich der Familientradition und verschwinde.
73