Lesen - Ulrich Horstmann

haltsuchend eine der Ladysmith umgebenden Hügelketten fixiert, in denen sich der Feind
eingenistet hat, sind gerade einmal zwei parallele Straßenzüge mit meist schnell
zusammengezimmerten und von Blechdächern gekrönten Häusern. Alles inzwischen von der
Armee requiriert und doch fast ausgestorben, weil die Buren seit gestern ein Geschütz in
Stellung gebracht haben. Es bestreicht die 'Ortsmitte' in den nächsten Wochen mit der
Regelmäßigkeit eines jede Viertelstunde schlagenden Uhrwerks und arbeitet auch sonst
verläßlich, denn die Mittagspause wird ebenso unbeirrbar eingehalten wie die nachmittägliche
Auszeit für boeretroos, den geliebten Kaffee.
Während das häusliche Leben in Ladysmith also auf Nachtbetrieb umgestellt ist, weil
dann die im übrigen eher begrenzten Schaden anrichtenden Detonationen ganz ausbleiben,
wimmelt es in den Zeltlagern und an der Peripherie von Uniformierten und am Ufer des tief
eingeschnittenen Klip River von Zivilisten, die auf die einleuchtende Idee verfallen sind, zum
Schutz von Leib und Leben Höhlen in die Böschung zu graben. Zwischen diesen drei
Schauplätzen wieseln Korrespondenten aus aller Herren Länder, die Ladysmith - nicht anders
als das ebenfalls eingekreiste Mafeking weit oben im Nordwesten - einhundertundachtzehn
Tage lang in den Schlagzeilen halten werden. Daß einer der Herren ein Wort mit den beiden
Neuankömmlingen aus dem letzten Zug gewechselt hat, die nach ihrem Eintreffen sofort
Hacke und Spaten in die Hand gedrückt bekommen und zum Quartiermachen für sich und ein
paar ebenfalls Gestrandete dienstverpflichtet werden, ist trotzdem wenig wahrscheinlich.
Stompie fällt schon an diesem ersten Abend ein barfüßiger und zerlumpter Bursche auf,
vielleicht vierzehn, also nicht älter als Hugo, sein Jüngster, aber vom Leben offenbar mit noch
schlechteren Karten bedacht. Rastlos ist er zwischen den am Ufer lagernden Familien und den
Grabteams unterwegs, bringt hier Wasser, hält dort eine Fackel, kümmert sich um einen
Trupp Lasttiere, driftet zurück an die Böschung. Er hat Hunger und weiß, daß man ein Nicken
oder ein halbverschlucktes Wort des Dankes nicht essen kann; weiß auch, daß Menschen, die
um ihre eigene Zukunft fürchten müssen wie die Eingekesselten von Ladysmith, noch
weniger vom 'Durchfüttern' anderer halten als ohnehin schon. Deshalb ist der Selbstversorger
hinter einer Fassade der Ziellosigkeit auch in Geschäften unterwegs und unterbreitet bei
jedem Kontakt sein Angebot. Es ist zu diesem Zeitpunkt noch für den sprichwörtlichen Appel
und das sprichwörtliche Ei zu haben, steigt aber mit der Zeit im Wert und wird ihm in den
nächsten Wochen zu einem vollen Magen und einer vollständigen Garderobe samt dem
friedlich in den Hosentaschen klimpernden Währungsmix von britischen Pfund und burischen
Krüger-Rand verhelfen.
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