Lesen - Ulrich Horstmann

Jahres 1899 schon hitzköpfig genug, und der Sonnenstich des Kriegsausbruchs vor ein paar
Tagen hat ihnen den Rest gegeben.
Im Tohuwabohu des hektischen Sichrüstens ist es nicht leicht, zwei Unscheinbaren,
einem burischen Fuhrmann und einem ostwestfälischen Fabrikarbeiter, auf den Fersen zu
bleiben. Aber ich bin Überflieger und fahre die Stationen ab, so wie die Billardkugel des
Könners klickend ihren Parcours absolviert. Start über den beiden Brandblasen da unten am
Rande von Durban. Das sind die Blessuren, die sich zwei unternehmerische Saubermänner bei
dem Versuch geholt hatten, mit ihren Reinigungs- und Stärkemitteln auf dem schwarzen
Kontinent ins Geschäft zu kommen. Nordwestlich davon und eine gute
Ochsenkarrentagesreise entfernt die Zuckerrohrplantage, auf der sich 'Off-Off' und sein
Weggefährte als Vorarbeiter und Kaffern-Aufseher verdingt haben. Notgedrungen und mit
stetig schwindender Einsatzbereitschaft, denn Jacobus kann dem Engelsman, der ihn
beschäftigt, nicht verzeihen, daß er und seinesgleichen sich - keine zwei Generationen ist es
her - boereland unter den Nagel gerissen haben. Und Heinrich Wilhelm versteht die
Anweisungen nicht, die ihm vom hohen Roß herab erteilt werden, und die Zulus tanzen ihm,
soweit sie tagsüber selbst dazu nicht zu faul sind, auf der Nase herum, zumal ihre Tage
angesichts der disziplinierten indischen Konkurrenz gezählt sind.
Wenden über dem Herrenhaus, in dem sich beide, kaum daß die Kriegserklärung bekannt
geworden ist, von dem Farmer, der sie mit Verachtung straft, ihren Restlohn auszahlen lassen,
und flugs retour, Durban toe. Die Bahnstation muß man aus der Luft nicht lange suchen, und
ich leiste mir das Vergnügen, im Schnellzugtempo über die Köpfe der Wartenden auf dem
Perron hinwegzusausen. Der Fahrplan ist so durcheinander wie die politische Lage. Unten
sehe ich die beiden längst befreundeten Bauernsöhne auf dem Bahnsteig darüber
beratschlagen, ob der Zug, wenn er denn fährt, von der Gegenseite überhaupt noch bis
Johannesburg durchgelassen wird, und was sie tun sollen, falls die Reise unterwegs abrupt zu
Ende ist.
Bei ihren Überlegungen sind sie auf die Ausdünstungen der Gerüchteküche angewiesen;
für mich aber läßt sich leicht Solideres in Erfahrung bringen. Die Flügel rührend, als ginge es
schon wieder nach Norden, nach Norden zu den Fleischtöpfen, den Mückenschwärmen des
Abendlandes, fliege ich den Schienenstrang ab: Durban, Pietermaritzburg, Estcourt, Frere,
Chieveley, Colenso und dann über den Tugela River nach Ladysmith. Das Städtchen platzt
aus allen Nähten. Zeltlager, Feldküchen, Wagen, Geschütze, Vieh, Horden gestrandeter
Zivilisten. Aus meiner Höhe wirkt das Ganze wie ein militärischer Bluterguß, und richtig, ein
paar Kilometer weiter ist die Verkehrsader durchtrennt und die Logistik zusammengebrochen.
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