Mars - Der rote Planet

Oberfläche
Die Interessantesten und in ihren Parametern auch ver-störendsten
Zeugen aus jener Zeit sind die sogenannten outflow channels, die
man an verschiedenen Stellen des Mars, am eindrucksvollsten aber
im Bereich des Chryse-Beckens (wahrscheinlich eine ehemalige
Impaktstruktur mit einem Durchmesser von über 1500 km) auffinden
kann. Es spricht sehr viel dafür, daß sich in dieses Becken vor mehr
als 3 Milliarden Jahren einmal katastrophenartig riesige Mengen von
Wasser ergossen haben. Die Fließstrukturen, die diese Fluten dabei
hinterließen, sind in unterschiedlicher Ausprägung bis heute erhalten
geblieben und berichten von dieser Zeit. Die Erkenntnis, daß Wasser
die auf den Satellitenaufnahmen sichtbaren Fließstrukturen erzeugt
hat, wirft aber zugleich eine Vielzahl neuer Fragen über die Entwicklungsgeschichte
des roten Planeten auf. Dazu gehört auch die spannende
Frage, ob in jener fernen Vergangenheit, als flüssiges Wasser
unter damals offensichtlich gemäßigten Klimabedingungen existieren
konnte, auch die Entstehung von Leben möglich war.
Wie der Name schon andeutet, handelt es sich bei den outflow channels
um Täler, in denen ein- oder mehrmals riesige Wassermassen
relativ plötzlich und schnell abgeflossen sind. Sie gehen oftmals von
einem „Einzugsgebiet“ in Form einer großen Depression aus, deren
„Inneres“ morphologisch häufig ein „chaotisches“ Aussehen besitzt
(durcheinanderliegende, z.T. kilometergroße Blöcke ursprünglichen
Oberflächenmaterials, chaotic terrain). Am Ende dieser Depression
öffnet sich gewöhnlich ein mehrere Hundert Kilometer langes und
einige Dutzend Kilometer breites Tal, wobei die für irdische Flußläufe
typischen Seitentäler fast immer fehlen. Daraus schließt man, daß
die Wassermassen, die einst durch diese Täler geflossen sind, nicht
aus einem intakten Wasserkreislauf mit häufigen Niederschlägen
stammen können. Das ist ein wesentlicher Unterschied zu „normalen“
Flußläufen, wie man sie auf dem Mars teilweise in den sogenannten
valley networks findet.
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