Mars - Der rote Planet

Oberfläche
Exkurs: Wasser auf dem heutigen Mars
Wasser in Form von Eis ist noch heute überall auf dem Mars vorhanden.
Davon zeugen viele indirekte und mittlerweile auch eine ganze
Anzahl direkter Hinweise, über die im Folgenden berichtet werden
soll. Diese Hinweise unterteilen sich in geologische bzw. oberflächenmorphologische
Strukturen (z.B. Polarkappen), in chemische
Signaturen (bestimmte Salze, die nur in wäßriger Umgebung entstehen
können), in strahlungs- und teilchenspektroskopische Befunde
(epithermische Neutronen) sowie im direkten Nachweis von Wassereis
durch Landesonden (Phoenix). Dabei soll in diesem Exkurs in
erster Linie interessieren, wo es gegenwärtig auf dem Planeten vorkommt
und ob es in irgendeiner Form in der Oberflächendynamik
(so wie vor mehr als 3 Milliarden Jahren) noch eine Rolle spielt.
Der Nachweis von Wasser auf dem staubtrocken erscheinenden Mars
hat nicht nur für die Beantwortung der spannenden Frage, ob es Leben
auf dem Planeten gibt oder zumindest einmal gegeben hat, eine
Bedeutung. Auch die Realisierung zukünftiger bemannter Marsmissionen
kann entscheidend von der Präsenz von Wassereisvorkommen
im Landegebiet abhängen.
Mars Odyssey 2001 – Permafrostboden, eine globale
Bestandsaufnahme
Um die Verteilung von Wasser in den oberflächennahen Schichten
des Marsbodens zu kartieren, wurde für die Marssonde „Mars Odyssey“
ein spezielles Verfahren entwickelt. Herzstück der Meßapparatur
ist ein Gammastrahlenspektrometer (GRS, Gamma-Ray Spectrometer),
in dem zusätzlich noch ein Hochenergie-Neutronendetektor
(HEND, High Energy Neutron Detector) integriert ist. Mit letzteren
lassen sich sogenannte „epithermische Neutronen“ nachweisen, deren
Fluß von der Oberfläche ein Maß für den Wasserstoffgehalt (und
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