Mars - Der rote Planet

Mars
Tharsis-Aufwölbung
Mit einer Gesamtfläche von ungefähr 400 Millionen km² und einer
mittleren Höhe von 10 km über dem mittleren Radius des Planeten
stellt die vulkanische Tharsis-Aufwölbung eines der imposantesten
morphologischen Merkmale des roten Planeten dar. Aus ihr ragen die
mächtigsten Schildvulkane des Sonnensystems empor, deren Gipfel
weitere 2-15 km in den Himmel reichen. Die Größten davon sind
Olympus Mons, Alba Patera, Ascraeus Mons, Pavonis Mons, Arsia
Mons und Tharsis Tholus.
Genaue Untersuchungen auf der Grundlage von MOLA-Daten (Mars
Orbiter Laser Altimeter) der Sonde MGS (Mars Global Surveyor)
zeigen, daß es sich bei der Tharsis-Aufwölbung um keine klassische
Aufwölbung durch eine vertikale Bewegung der Marskruste handeln
kann, sondern daß diese Erhebung hauptsächlich durch die Ablagerung
des von den Schildvulkanen im Laufe ihrer Tätigkeitsgeschichte
gelieferten Materials entstanden ist (SMITH et.al., 2001). Auslöser und
Magmaproduzent ist ein riesiger Mantelplume, der sich schon in der
Frühzeit des Planeten ausgebildet haben muß, oder, nach neueren
Überlegungen, vielleicht sogar durch einen Riesenimpakt quasi induziert
wurde (REESE et.al. 2004). Letztere Hypothese wird z.Z. genauer
untersucht, da ein klassischer Mantelplume, der beginnend an der
Kern-Mantel-Grenze des Mars aufsteigt, wahrscheinlich nicht das
Potential besitzt, vulkanische Aktivität bis fast in die Gegenwart
hinein (es scheint, daß Olympus Mons noch vor ca. 2 Millionen Jahren
aktiv war) aufrecht zu erhalten. Etwas anders sieht es aus, wenn
es bei einem Einschlag in der Frühgeschichte des Mars lokal zu einer
massiven impaktbedingten Schmelze und anschließend zu einer
schnellen Auskristallisation (innerhalb von ~ Jahren) des Magmas
gekommen ist. In diesem Fall füllt sich der Impaktkrater mit
geschmolzenem Material, wobei der Schmelzgrad des partiell aufge-
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