Mars - Der rote Planet

Oberfläche
Die Polgebiete des Mars sind von Eiskappen bedeckt, deren Größe
jahreszeitlichen Schwankungen unterworfen ist. Bei günstigen Oppositionen
kann man sie bereits in kleinen Fernrohren als auffälliges
Oberflächendetail wahrnehmen. Die Nordkappe (Planum Boreum)
hat die Gestalt eines breiten Doms, ist ungefähr 1 Kilometer dick und
hat einen Durchmesser von rund 650 Kilometern. Ihr höchster Punkt
fällt ziemlich genau mit dem Durchstoßungspunkt der Rotationsachse
zusammen und überragt das umgebende Land um ca. 3000 Meter.
Die Südkappe (Planum Australe) ist weniger auffällig, da sie kleiner
ist (ca. 450 Kilometer Durchmesser, aber rund 3000 Meter dick). Ihr
Zentrum fällt interessanterweise nicht mit dem wahren Südpol zusammen.
Tharsis – Land der Riesenvulkane
Eine der wohl eindrucksvollsten Landschaften auf dem Mars ist die
Tharsis-Region mit ihren imposanten Schildvulkanen, die alles in
den Schatten stellen, was man von der Erde her in dieser Beziehung
kennt. Benannt wurde sie nach dem antiken Königreich Tartessos
(westlich von Gibraltar gelegen), von der man vermutet, daß sie mit
der biblischen Landschaft Tarsis identisch ist. Sie hat einen Durchmesser
von ungefähr 5000 Kilometer und erhebt sich im Mittel 10
Kilometer über die nördlichen Ebenen.
Tharsis stellt eine dramatische Ausbeulung des Mars dar, auf der
noch zusätzlich 13 und z.T. überaus gewaltige Schildvulkane aufgesetzt
sind. Auf seiner Nordwestflanke findet man z.B. die drei mächtigen
Schilde Ascraeus Mons, Pavonis Mons und Arsia Mons.
Nordwestlich davon erhebt sich mit Olympus Mons der mächtigste
Vulkan des Sonnensystems: Höhe ca. 24 Kilometer in bezug auf die
nördliche Ebene (oder genau 21200 Meter über der Referenzhöhe,
wie die Messungen des Orbiter Laser Altimeters (MOLA) des Mars
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