Mars - Der rote Planet

Oberfläche
Wüstenplaneten handelt, wie man noch in den 60ziger Jahren, also in
der Frühzeit der Erforschung des Planeten mit Raumsonden, vermutete.
Die Vielfalt der Landschaftsformen, die sich den Kameras von
„Mariner“, „Viking Orbiter“, „Mars Global Surveyer“, „Mars Odyssey“
und insbesondere „Mars-Express“ sowie des „Mars Reconnaissance
Orbiters“ offenbarten, hat nicht nur viele Fachleute überrascht.
Die Bilder wurden auch von der Öffentlichkeit dankbar wahrgenommen
und dienten nicht zuletzt als ein wahres Aushängeschild der
modernen Astronautik und Planetenforschung. Sie zeigen alles andere
als einen toten Planeten, wenn auch die landschaftsformenden
Ereignisse, wie wir heute wissen, weit in der Vergangenheit liegen.
Über sie wird im Folgenden zu berichten sein.
Der Mars von der Erde aus - Albedokarten und die
Nomenklatur der Marsoberfläche
In der Oppositionszeit läßt sich der Mars von der Erde aus am günstigsten
beobachten, da zu dieser Zeit die Entfernungen minimal
werden. Nur sind aufgrund der Bahnexzentrizitäten diese Oppositionen
nicht alle gleich günstig. In früheren Jahrzehnten waren deshalb
die sogenannten Periheloppositionen, wo die Entfernung Erde - Mars
bis auf 55.8 Millionen Kilometer schrumpfen kann, für die teleskopische
Marsforschung besonders interessant. Sie wurden z.B. zur Erstellung
von Albedokarten und zur spektroskopischen Untersuchung
ausgewählter Gebiete auf dem Mars genutzt. Auch unter den Amateurastronomen
sind sie sehr beliebt, da man dann schon mit verhältnismäßig
kleinen Fernrohren Oberflächendetails auf der sonst sehr
kleinen orangefarbenen Marsscheibe wahrnehmen kann. Während
der besonders günstigen Marsopposition von 2003 gelangen z.B.
Amateurastronomen mit relativ bescheidenen Teleskopen unter Verwendung
von Webcams und CCD-Kameras Marsaufnahmen, die
41