Mars - Der rote Planet

Mars
Am 4. Juli 1996 landete die amerikanische Sonde Mars Pathfinder
mitten im ehemaligen Überschwemmungsgebiet von Ares Vallis und
setzte dort den Mini-Rover „Sojourner“ aus, der unter großer öffentlicher
Aufmerksamkeit bis zum 27. September die unmittelbare Umgebung
der Landestelle untersuchte. Besonders interessant waren
dabei die chemischen Analysen des anstehenden Gesteins, die mittels
eines Alphapartikel-Röntgenspektrometers (APXS) vorgenommen
wurden. In Bezug auf eine ehemalige Überflutung des Gebietes
konnten darin jedoch höchstens schwache Hinweise mit einem großen
Interpretationsspielraum gefunden werden. Der erhoffte Nachweis
der frühen Existenz von flüssigem Wasser gelang bei dieser
Mission noch nicht. Das war erst den beiden nachfolgenden Rover-
Missionen Spirit und Opportunity vorbehalten.
Tharsis
Auch im Bereich der Tharsis-Aufwölbung außerhalb des Einzugsgebiets
von Chryse Planitia existieren eine Anzahl von Valleys, die
als Ausflußtäler klassifiziert werden. Zu erwähnen sind hier besonders
Mangala Vallis südlich von Olympus Mons im Übergangsgebiet
zum Terra Cimmeria und Olympica Fossae nordöstlich von Ascraeus
Mons. Letztere ist dahingehend interessant, da sie sowohl tektonische
als auch fluvatile Merkmale aufweist.
Das rund 900 km lange Mangala Vallis beginnt im Gegensatz zu
vielen anderen Ausflußtälern in einer Grabenstruktur, die tektonischvulkanischen
Ursprung ist (HEAD et. al., 2003). Eine genaue Analyse
der morphologischen Strukturen führte zu der Hypothese, daß das
Vallis bei mindestens zwei, mehrere Millionen Jahre auseinanderliegenden
Flutereignissen von jeweils nur wenigen Monaten Dauer
entstanden sein muß. Es wird vermutet, daß magmatische Intrusionen
(Dikes) einen tektonischen Graben ausgefüllt und eine isolierende
Deckschicht aus Permafrostboden aufgeschmolzen haben.
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