Mars - Der rote Planet

Mars
besondere in den niederen Breiten typische Basalte, währen in höheren
Breiten mehr andesitartige Gesteine (d.h. Gesteine mit einem
höheren Kieselsäuregehalt) vorkommen. Ob es sich dabei um „native“
Gesteine handelt oder um Verwitterungsprodukte gewöhnlicher
Basalte (verwittert unter dem Einfluß von Schnee und Eis), wird z.Z.
noch kontrovers diskutiert (MCSWEEN et al., 2009).
Teilweise verschüttete vulkanische Krater sowie noch durch die
Oberfläche nachgezeichnete Bergrücken konnten im Bereich von
Vastitas Borealis identifiziert werden, was darauf hinweist, daß auch
diese riesige Ebene aus hesperischen Vulkaniten besteht, die jedoch
mit jüngeren Material bedeckt sind.
Weiterhin vermutet man, daß im Hesperian die Geburtsstunde des
heute höchsten Vulkans im Sonnensystem, Olympus Mons, gelegen
hat. Er war seitdem mit Unterbrechungen bis fast in die geologische
Gegenwart aktiv.
Ein Höhepunkt in der vulkanischen Tätigkeit des Mars wurde im
frühen Hesperian erreicht, bei dem große Mengen von Schwefeldioxid
in die Atmosphäre des Planeten gelangten. Das führte zu einer
kurzzeitigen Verstärkung des Treibhauseffektes und damit zu Bedingungen,
wo flüssiges Oberflächenwasser eine Zeitlang wieder Bestand
hatte. Der Rand der Südpolkappe schmolz ab (Entstehung der
Dorsa Argentea-Formation) und lokal bildeten sich Sulfatlagerstätten
(sie geben bekanntlich dieser Epoche in der „mineralogischen“
Zeitskala den Namen Theiikian). Außerdem kam es zu einer verstärkten,
durch Schwefelverbindungen und Wasserdampf (Säurebildung)
in der Atmosphäre bedingten Verwitterung der Oberflächengesteine.
Im Ganzen gesehen stellt der Übergang vom Noachian zum
frühen Hesperian eine dramatische Übergangszeit in der Geschichte
des Planeten dar, die sich durch Änderungen in geologischer (Vulkanismus,
Ausflußtäler, Tektonik, Verringerung der Impaktrate),
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