Mars - Der rote Planet

Mars
Weiterhin konnten Hinweise auf das Mineral Jarosit – ein gelbliches,
hydratisiertes Eisen-Schwefel-Mineral mit trigonalen Kristallgitter –
gefunden werden, welches auf der Erde nur unter Mitwirkung von
Wasser gebildet wird. Die von Opportunity untersuchten Gesteine im
benachbarten Endurance-Krater ließen sich eindeutig als klastisch
identifizieren. Sie wiesen Merkmale auf, die darauf hindeuten, daß
sie vor sehr langer Zeit einmal salzigem, fließendem Wasser ausgesetzt
waren bzw. in einem stehenden Gewässer entstanden sind.
Opportunity konnte also bereits in den ersten Wochen seiner Tätigkeit
auf dem Mars die Hypothese bestätigen, daß vor ca. 2 bis 3 Milliarden
Jahren die Meridiani-Ebene einmal ein wasserreiches Gebiet
mit Tümpeln und kleinen Seen war. Diese Seen, die sich z.B. in Kratergruben
befanden, könnten im Laufe der Frühgeschichte des Mars
zahlreiche Episoden von Füllung durch Überflutungen oder Niederschläge,
Verdunstung und Austrocknung sowie Vereisung durchgemacht
haben. Sie beweisen außerdem, daß der Mars nicht immer ein
trockener, kalter Planet gewesen ist, wie er uns heute erscheint.
Deshalb ist die Rekonstruktion der Klimageschichte des Roten Planeten
auch ein Schlüssel für das Verständnis seiner heutigen reichhaltigen
morphologischen Strukturen. Auf jeden Fall waren die Zeiten,
wo Wasser im flüssigen Zustand präsent war, im Vergleich zum
Alter des Planeten relativ kurz. Die meiste Zeit wird es wohl, so wie
heute, als Eis vorgelegen haben, um nur gelegentlich unter besonders
günstigen oder außergewöhnlichen Bedingungen als flüssiges Medium
die Landschaften des Mars entscheidend zu formen.
Der Endurance-Krater, den Opportunity Ende April 2004 erreichte
und der ~750 m vom Landeort entfernt liegt, bot auch einige Überraschungen.
Um einen detaillierten Blick in das Kraterinnere werfen zu
können und um eine eventuelle Einstiegsstelle zu entdecken, mußte
der Rover zuerst ein Stück direkt am Kraterrand entlang fahren. Da-
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