Mars - Der rote Planet

Mars
Aufnahmen des Mars Reconnaissance Orbiters direkt aus der Marsumlaufbahn
heraus fotografiert werden.
Landung
Jede der Viking-Sonden bestand aus zwei Teilen, einem Orbiter, der
den Mars aus einer Umlaufbahn heraus untersuchte und einem Landeteil,
der auf der Marsoberfläche aufsetzte. Die komplette Sonde
wurde zunächst in eine nahezu rotations-synchrone elliptische Umlaufbahn
(Umlaufszeit 24.6 Stunden) um den Mars gebracht, wobei
der marsnächste Punkt ungefähr bei ~1500 km und der marsfernste
Punkt bei ~32600 km lag. Ungefähr einen Monat später begann der
Abstieg des Landers, dessen Geschwindigkeit sich beim Eintritt in
die Marsatmosphäre durch die Reibung an den Luftteilchen am Hitzeschutzschild
(aerodynamische Bremsung) stetig verringerte bis in
etwa 6300 m Höhe ein für Überschallgeschwindigkeiten ausgelegter
Fallschirm den Abstieg weiter verzögerte. Außerdem wurde zu diesem
Zeitpunkt der nicht mehr benötigte Hitzeschild abgesprengt. Er
liegt jetzt irgendwo unzugänglich für Antiquitätensammler auf der
Marsoberfläche. Als der Lander eine Höhe von ~1600 m erreichte,
wurde der Fallschirm und die Abdeckhaube gelöst und die restliche
Abbremsung bis zur weichen Landung übernahmen drei Hydrazin-
Landetriebwerke. Die Aufsetzgeschwindigkeit lag bei ~2.4 m/s (8.64
km/h), wobei der Aufprall durch drei Federbeine gedämpft wurde.
Für jene Zeit waren diese Landungen außergewöhnliche navigatorische
und ingenieurtechnische Meisterleistungen – und es hat auf
Anhieb geklappt!
Ausrüstung der Lander
Bereits beim Abstieg wurden einige Meßgeräte aktiviert, die im Bereich
des Hitzeschutzschildes plaziert waren. Dazu gehörte ein sogenannter
Verzögerungspotentialanalysator, mit dessen Hilfe die Io-
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