Mars - Der rote Planet

Mars
Wettergeschehen am Pathfinder-Landeplatz
Während der 83 „Arbeitstage“ des Mars-Landers konnte fast kontinuierlich
mit der am Lander angebauten meteorologischen Station
das lokale Wettergeschehen aufgezeichnet werden. Sie bestand einmal
aus dem Atmospheric Structure Instrument / Meteorology
Package (ASI/MET) sowie dem Wind Sock Investigation –
Experiment. Mit Letzterem ließen sich Informationen über Windrichtung
und Windstärke ermitteln, wobei das „Meßprinzip“ verblüffend
einfach und primitiv war. Nach der Landung wurde ein ca. 1 Meter
hoher Mast aufgerichtet, an dem in verschiedenen Höhen Thermoelemente
sowie kleine „Wimpel“ aus 10 cm langen und 3 cm breiten
konusförmiger Aluminiumfolien angebracht waren. Diese „Wimpel“
wurden durch Luft-strömungen angehoben und in Windrichtung
gestellt. Mit der Kamera des Landers wurden sie regelmäßig fotografiert
und die Fotos (insgesamt 650) auf der Erde vermessen und ausgewertet.
Der Auslenkwinkel der „Wimpel“ gegenüber der Vertikalen
ist ein Maß für die lokale Windgeschwindigkeit, die auf diese
Weise simultan in verschiedenen Höhen über der unmittelbaren
Marsoberfläche bestimmt werden konnte.
Was die Windgeschwindigkeit betrifft, so konnten während der Missionsdauer
nur schwache Winde, deren Geschwindigkeit die 36 km/s
– Marke nicht überstieg, beobachtet werden. Interessanter waren da
schon vorüberziehende „Windhosen“, die man „Dust Devils“ – also
Staubteufel – nennt, und die von der Erde her ein wohlbekanntes
Phänomen in ariden Gebieten sind. Sie hinterließen insbesondere in
der lokalen Luftdruckkurve deutliche Signale. Außerdem konnten
einige von ihnen mit der Landerkamera gegen den Horizont fotografiert
werden. Sie könnten mit eine der Ursachen (neben den globalen
Staubstürmen) für die gleichmäßige Verteilung von feinem Sand,
Staub und Feinstaub über der Marsoberfläche sein.
262