Mars - Der rote Planet

Marsatmosphäre
überstieg die der „Tagwolken“ teilweise um die Faktoren vier bis
fünf. Ihre Opazität verhindert sehr effektiv die direkte Abstrahlung
von IR-Licht in den Kosmos, wodurch die Bodentemperaturen nicht
so stark absinken können, wie es ohne diese Wolken der Fall wäre.
Aus solchen Wolken können durchaus Niederschläge fallen und zwar
in Form von kleinen Eiskristallen, die des Nachts zu Boden rieseln
(in der Regel erreichen sie aber nicht die Oberfläche des Planeten, da
sie sich wieder in Wasserdampf auflösen). Der Nachweis von rieselnden
„Marsschnee“ gelang dem Marslander Phoenix (2008), der
mit einem sogenannten LIDAR (Light Detection and Ranging Instrument)
ausgerüstet war. Dieses Gerät wird auf der Erde von Meteorologen
und Atmosphärenphysikern routinemäßig zur Messung
von Aerosolen eingesetzt. Es arbeitet mit gepulstem Laserlicht, welches
senkrecht nach oben gerichtet wird. Zwischen den Pulsen wird
dann das von Schwebeteilchen zurückgestreute Licht registriert. Aus
der Laufzeit des Laserimpulses und der Grad der Streuung läßt sich
die Aerosoldichte als Funktion der Höhe berechnen. Dem analoge
Messungen wurden auch auf dem Mars ausgeführt (WHITEWAY et. al.
2009).
Phoenix erreichte die Marsoberfläche bei ~68° nördlicher Breite
ziemlich genau zu Sommerbeginn, also zu einer Jahreszeit, wo die
Wasserdampfkonzentration in dieser Region seinem Maximalwert
zustrebt. Ungefähr einen knappen Marsmonat nach der Sommersonnenwende
setzt in ungefähr 3 bis 4 km Höhe ab der zweiten Nachthälfte
Wolkenbildung ein, in dem der Wasserdampf in kleine Eiskristalle
übergeht (als Kondensationskeime könnten feine Staubpartikel
dienen). Die Temperatur erreicht dann in dieser Höhe einen Wert
von ~208 K, der nicht ausreicht, um Kohlendioxid auszukondensieren
(~153 K), weshalb man sicher sein kann, daß es sich auch wirklich
um Wolken aus gefrorenem Wasser handelt. Auf diese Weise
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