Mars - Der rote Planet

Direkte Erkundung der Marsoberfläche
raten ihr relatives Alter anhand ihres Erhaltungszustandes, d.h. man
kann im Prinzip augenscheinlich jüngere Impakte (scharfe Ränder,
größere Tiefen in Bezug auf ihren Durchmesser) von älteren Impakten,
die durch Erosion und äolische Prozesse modifiziert sind, unterscheiden.
Unter Ausnutzung solcher Beobachtungen in Verbindung
mit Kraterzählungen lassen sich Datierungsmethoden entwickeln, die
ein ungefähres Alter individueller Impaktkrater zu ermitteln gestatten.
Als ein Glücksfall hat es sich dabei erwiesen, daß Opportunity
nach Verlassen des Victoria-Kraters auf eine Kraterstreuellipse sehr
junger Krater gestoßen ist, die man als Resolution crater cluster bezeichnet
hat („Resolution“ war einer der ersten Krater, der von Opportunity
angefahren wurde). Diese „Streuellipse“ besteht aus ca. 50
Einzelkratern, die eine Fläche von 140 x 100 m überdecken und deren
größten Mitglieder gerade einmal einen Durchmesser von 5 m
erreichen. Auf hochauflösenden Aufnahmen des Mars Reconnaissance
Orbiters erkennt man (und die Untersuchungen vor Ort bestätigen
es), daß die Krater die Dünen zerstört haben und das Auswurfmaterial
auf den angrenzenden Dünenkämmen abgelagert wurde. Bei
offensichtlich älteren Kratern in der unmittelbaren Umgebung bedecken
dagegen die Sandrippel deren Ejekta bzw. die Sandrippel
überlagern den Krater selbst. Zur Datierung verwendet man wieder
die mittlerweile sehr gut ausgearbeitete Methode der Impaktkraterstatistik
(siehe Bd. V, Abschnitt 13), wobei man bei den Kraterzählungen
mit erfaßt, ob die Impakte die Sandrippel schneiden, ob deren
Ejekta von den Sandrippeln überdeckt werden und ob die Sandrippel
die Krater in unterschiedlichem Umfang überlagern. Das Ergebnis
dieser Untersuchungen war, daß die „Wanderung“ dieser Sandrippel
(oder kleinen Wanderdünen) im Untersuchungsgebiet vor ca. 100000
Jahren infolge eines Klimawechsels aufgehört haben muß (der eingrenzbare
Zeitraum liegt „genauer“ zwischen 50000 und 200000
Jahren, siehe M.GOLOMBEK et.al., 2010). Daraus läßt sich ableiten,
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