Mars - Der rote Planet

Geologische Chronologie der Marsoberfläche
mineralogischer (im Noachien Phyllosilikatbildung, im Hesperian
mehr Sulfate; Gesteinsverwitterung), glazialer (Änderung der Eisbedeckung
in der Südpolarregion) und natürlich auch in klimatologischer
Hinsicht (Umbau der Marsatmosphäre) ausgezeichnet hat
(HEAD et al., 2011).
Im Bereich der zentralen hersperischen Vulkanprovinzen (Syrtis
Major, Tharsis mit Alba Patera, Apollinaris etc.) haben sich u.a.
flache Vulkanbauten erhalten, von denen man vermutet, daß sie während
ihrer aktiven Zeit auch explosive Ausbrüche (sogenannte
„Plinianische Eruptionen“), d.h. Ausbrüche mit pyroklastischen
Komponenten, durchgemacht haben. Davon zeugen weiträumige,
tephraartige Ablagerungen in der Umgebung dieser Vulkane.
Als weiteres Charakteristikum soll noch die Ausfüllung tektonischer
Risse und Brüche, die im Zusammenhang mit der Tharsis-
Aufwölbung entstanden sind, mit Magmen erwähnt werden, die zu
plutonischen Gesteinskörpern – sogenannten Dikes (Spaltenintrusionen)
– geführt haben. Ganze „Schwärme“ davon konnten z.B. im
östlichen Teil der Tharsis-Aufwölbung (mit dem Vulkan Pavonis
Mons im Zentrum, den sie radial umgeben) nachgewiesen werden
(MACKENZIE, NIMMO, 1999).
Man schätzt, daß diese Phase starker vulkanischer Aktivität nur rund
100 Millionen Jahre angehalten und dann – bis zur Gegenwart hin
mit einzelnen kleinen Aktivitätsspitzen – wieder abgenommen hat.
So gesehen handelt es sich hier nur um eine kurze Episode in der
langen geologischen Geschichte des Mars, welche aber mit entscheidend
zu dessen Oberflächengestaltung beigetragen hat. Auch der
Umbau der Atmosphäre von einer „lebensfreundlichen“ (wie die
Astrobiologen sagen würden) zu einer kalten, lebensfeindlichen
Atmosphäre in der kurzen Übergangszeit zwischen Noachian und
333