Mars - Der rote Planet

Mars
Mit der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) der ESA-Sonde
Mars Express konnten 2004 die Kollapsstrukturen und Hangrutschungen
auf der Südflanke von Arsia Mons im Detail dokumentiert
werden. Sie beginnen quasi am Rand der Caldera und ziehen
sich über eine Höhendistanz von 7 km bis zum Fuß des Vulkans hin.
Man erkennt eine Vielzahl von Einsturzkesseln, die teilweise eine
Tiefe von 2 km erreichen. An manchen der steilen Wände haben
riesige Bergstürze stattgefunden, deren Material man am Boden der
Kessel erkennen kann. Die Ursache für die beobachteten Strukturen
vermutet man in Flankenausbrüchen während der aktiven Zeit des
Vulkans. Magmen flossen am Hang hinab und kühlten an der Oberfläche
aus und erstarrten. Auf diese Weise entstand eine Art Decke
über den Lavaströmen, welche irgendwann instabil wurde und einstürzte,
nach dem die Lava abgeflossen war und dabei große Hohlräume
zurückließ. Interessant ist auch, daß sich die Kollapsstrukturen
genau entlang der tektonischen Schwächezone erstrecken, auf der
auch die Zentren der drei großen Tharsisvulkane wie auf einer Linie
angeordnet sind.
Daß es unter den erstarrten Lavadecken Hohlräume geben muß, zeigt
auch die Entdeckung der sogenannten „Marshöhlen“ (Dolinen) im
unteren Flankenbereich von Arsia Mons.
Auf dem ersten Blick bot das „Schwarze Loch“, welches auf einer
Aufnahme mit der Kamera THEMIS (Thermal Emission Imaging
System) der Sonde Mars Odyssey entdeckt wurde, viel Stoff für Spekulationen.
Das gut 100 m messende „Loch“ konnte auf keinem Fall
ein Meteoritenkrater sein, da die Kraterränder wie ausgestanzt aussahen,
senkrechte Wände besaßen und selbst auf Detailaufnahmen mit
höherem Sonnenstand der Boden nicht zu erkennen war. Mittlerweile
wurden weitere derartige „Löcher“ in den Lavadecken der Flanken
von Arsia Mons entdeckt. Was sie darstellen, ist eigentlich offen-
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