Franklin D. Roosevelt y la problemática agraria - Universidad ...

La idea de opinión pública está relacionada con las filosofías políticas de fines del siglo
XVII y del siglo XVIII, de John Locke, y Jean Jacques Rousseau, después desarrollada con la
teoría democrática del siglo XIX. Los trabajos de Jeremy Bentham y James Stuart Mill atribuyen
un papel político mucho más formal a la opinión pública en el gobierno, basado en términos
legislativos y electorales, y apoyan vigorosamente la libertad de prensa.
Rousseau observa por primera vez lo que él mismo denomina "opinión pública", en el
año 1750. Sin embargo, en sus manifestaciones primarias, el fenómeno se puede rastrear en
Grecia y Roma y, posteriormente, en la Edad Media en los monasterios y conventos. Igualmente,
Oliver Cromwell y Nicolás Maquiavelo exponen sus ideas sobre la opinión pública. Pero
Rousseau tiene el mérito de haber anotado las concomitancias psicosociales y políticas de la
opinión pública. 14
El modelo democrático utilitarista es la visión moderna más característica de la opinión
pública, y básicamente subyace en los esfuerzos del siglo XX por medirla y cuantificarla
regularmente a través de la institución del sondeo de opinión. La opinión pública en la visión
mayoritaria, que utiliza el gobierno de la mayoría, se expresa como "la reunión de intereses de
los hombres de una comunidad". 15
Algunos autores señalan que la opinión pública no es la opinión de la multitud. Es "un
tribunal anónimo e impersonal" una nueva corte que tiene muchos de los mismos atributos de
"infalibilidad, externalización, y unidad" que caracterizan a la antigua autoridad absolutista. 16
Así, por ejemplo, Jeremy Bentham considera a la prensa como un órgano especialmente
importante de lo que él llama "el tribunal de la opinión pública". Tal visión de la prensa anticipa
en forma significativa nuestra noción contemporánea de libertad de información y la moderna
condición de los medios de comunicación como vigilantes públicos. 17 En definitiva, hasta bien
entrado el siglo XX sigue predominando la idea de que la opinión pública trasciende la opinión
individual y refleja un bien común abstracto.
14 Citados en Raúl Rivadeneira Prada, 1979, p. 66.
15 D. W. Minar, 1960, p. 36.
16 M. Ozouf, 1988, pp. 11-12.
17 Vincent Price, 1992, p. 28.
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