Franklin D. Roosevelt y la problemática agraria - Universidad ...

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Frank Böckelmann considera que la opinión indivual o de grupo, manifestada
públicamente en los medios de comunicación, organiza la esfera de circulación de la opinión
pública. Al mismo tiempo, normaliza las distintas opiniones para que entren dentro de una
discusión "pluralista". 18
Como afirman los sociólogos Gladys y Kurt Lang el papel de la opinión pública "no es la
de un mero árbitro que pone paz en una disputa, sino la de un aliado o enemigo potencial que
puede cambiar el equilibrio de fuerzas existentes entre las élites. Esta posibilidad permanente de
que las reacciones del público espectador puedan influir sobre las negociaciones que llevan a
cabo las élites políticas, reforzando la posición defendida por algunos y debilitando las del resto,
le otorga a la opinión pública una función de tercero en discordia". Esta lucha de las élites es lo
que los Lang llaman muy gráficamente "la batalla por la opinión pública". 19 En este caso se está
aplicando el concepto de opinión pública en su sentido de conjunto de valores comunes y
permanentes de la propia cultura, como norma o exigencia ética.
La sensibilidad de las instituciones políticas hacia el papel de la opinión pública es lo que
provoca que los líderes políticos dediquen más recursos a intervenir en "la batalla por la opinión
pública", ya que la rentabilidad política de contar con el respaldo del público será más alta. 20 Los
regímenes políticos representativos la tienen muy en cuenta a la hora de actuar, e intentan
manipularla y ponerla a su favor. Hay multitud de ejemplos en que, con fines personales o de
partido, se alude a la opinión pública. 21
En un sistema democrático la opinión pública cumple cuatro funciones: informa y elige a
los gobernantes; ejerce un papel de vigilancia y de apoyo o crítica de la actuación del gobierno;
elabora las grandes opciones de la vida política y, finalmente, promueve la participación de los
ciudadanos, buscando el punto de mayor consenso dentro de la diversidad de opiniones.
18 Frank Böckelmann, 1983, p. 58.
19 Gladys Engel Lang y Kurt Lang, 1983, p. 92.
20 Fernando Jiménez Sánchez, 1995, p. 37.
21 En la Segunda República, el político Alejandro Lerroux declara que las "Cortes Constituyentes están
divorciadas de la opinión". Por su parte, José María Gil Robles, líder de la CEDA, afirma que su partido
político "se había lanzado a la conquista de la opinión pública en las últimas elecciones". Citados en
Mercedes Cabrera Calvo-Sotelo, 1995, pp. 28 y 34.