Franklin D. Roosevelt y la problemática agraria - Universidad ...

mientras que el resto es cultivado por pequeños propietarios.
El Movimiento Campesino, 1932-1936
En la década de los treinta, la superficie cultivada de cebollas se reduce drásticamente,
debido a la caída de los precios y a la disminución de la productividad del suelo, decreciendo así
su rentabilidad. En estos cultivos de cebolla se practica una agricultura intensiva que requiere
mucha mano de obra, por lo que los propietarios reclutan familias enteras y trabajadores sueltos
en los estados vecinos de Kentucky, Virginia y Tennessee. Las labores del campo ocupan desde
junio a septiembre cada año.
En los años previos a la Depresión, los trabajadores van a la zona de Hardin durante la
época de la recolección y luego vuelven a su estado o se quedan para trabajar en la industria
durante el resto del año. Sin embargo, en los años treinta, con el incremento del paro en la
industria, alrededor de 400 ó 500 familias y, aproximadamente 1.000 trabajadores, pasan a
depender totalmente de las tareas en el cultivo de la cebolla, siendo complementados con ayudas
federales. También hay algunas familias que cultivan las tierras en sistema de aparcería,
disfrutando de un nivel de vida algo mejor que el de los jornaleros.
Las condiciones de vida de los trabajadores temporeros son muy malas. Residen en unos
barracones adecuados sólo para habitarlos en los meses de verano, con paredes de madera y
tejados de zinc. El vestuario, la alimentación y los servicios higiénicos son muy deficientes, por lo
que se registra una tasa de mortalidad por tuberculosis tres veces mayor a la de otras comunidades
rurales. Así pues, los efectos de la depresión produce una degradación de sus condiciones de vida,
y provoca en estos trabajadores una toma de conciencia de la explotación a la que están
sometidos, llevándoles a unirse. Además, tienen unas características étnicas comunes, siendo la
mayoría americanos de raza blanca procedentes de los estados del sur.
A mediados de junio de 1934 comienza a manifestarse abiertamente el descontento de los
trabajadores de los campos de cebolla, porque están recibiendo de 10 a 12'5 centavos por hora,
con una jornada de 10 horas al día, y piden un jornal de 35 centavos a la hora y una jornada de 8
horas. Sus reivindicaciones son rechazadas por los terratenientes, quienes se niegan a negociar
con el sindicato. Como consecuencia, estos trabajadores se declaran en huelga y organizan un
sindicato independiente, el Onion Workers Union, (el sindicato de los trabajadores de la cebolla)
y solicitan unos estatutos a la AFL para obtener el apoyo de la federación. A continuación, los
389