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Daza se fue acostumbrando a verlo de otro modo, y terminó por no relacionarlo con el
adolescente lánguido que se sentaba a suspirar por ella bajo los ventarrones de hojas
amarillas del parque de Los Evangelios. En todo caso, nunca lo vio con indiferencia, y
siempre se alegró con las buenas noticias que le daban sobre él, porque poco a poco la
iban aliviando de su culpa.
Sin embargo, cuando ya lo creía borrado por completo de la memoria, reapareció
por donde menos lo esperaba convertido en un fantasma de sus nostalgias. Fueron las
primeras auras de la vejez, cuando empezó a sentir que algo irreparable había ocurrido
en su vida siempre que oía tronar antes de la lluvia. Era la herida incurable del trueno
solitario, pedregoso y puntual, que retumbaba todos los días de octubre a las tres de la
tarde en la sierra de Villanueva, y cuyo recuerdo se iba haciendo más reciente con los
años. Mientras que los recuerdos nuevos se confundían en la memoria a los pocos días,
los del viaje legendario por la provincia de la prima Hildebranda se iban volviendo tan
vívidos que parecían de ayer, con la nitidez perversa de la nostalgia. Se acordaba de
Manaure, el de la sierra, su calle única, recta y verde, sus pájaros de buen agüero, la
casa de los espantos donde despertaba con la camisa empapada por las lágrimas
inagotables de Petra Morales, muerta de amor muchos años antes en la misma cama en
que ella dormía. Se acordaba del sabor de las guayabas de entonces que nunca más
había vuelto a ser el mismo, de los presagios tan intensos que su rumor se confundía con
el de la lluvia, de las tardes de topacio de San Juan del César, cuando salía a pasear con
su corte de primas alborotadas y llevaba los dientes apretados para que no se le saliera
el corazón por la boca a medida que se acercaban a la telegrafía. Vendió de cualquier
modo la casa de su padre porque no podía soportar el dolor de la adolescencia, la visión
del parquecito desolado desde el balcón, la fragancia sibilina de las gardenias en las
noches de calor, el susto del retrato de dama antigua la tarde de febrero en que se
decidió su destino, y hacia dondequiera que se revolvía su memoria de aquellos tiempos
tropezaba con el recuerdo de Florentino Ariza. Sin embargo, siempre tuvo bastante
serenidad para darse cuenta de que no eran recuerdos de amor, ni de arrepentimiento,
sino la imagen de un sinsabor que le dejaba un rastro de lágrimas. Sin saberlo, estaba
amenazada por la misma trampa de compasión que había perdido a tantas víctimas
desprevenidas de Florentino Ariza.
Se aferró al esposo. Y justo por la época en que él la necesitaba más, porque iba
delante de ella con diez años de desventaja tantaleando solo entre las nieblas de la
vejez, y con las desventajas peores de ser hombre y más débil. Terminaron por
conocerse tanto, que antes de los treinta años de casados eran como un mismo ser
dividido, y se sentían incómodos por la frecuencia con que se adivinaban el pensamiento
sin proponérselo, o por el accidente ridículo de que el uno se anticipara en público a lo
que el otro iba a decir. Habían sorteado juntos las incomprensiones cotidianas, los odios
instantáneos, las porquerías recíprocas y los fabulosos relámpagos de gloria de la
complicidad conyugal. Fue la época en que se amaron mejor, sin prisa y sin excesos, y
ambos fueron más conscientes y agradecidos de sus victorias inverosímiles contra la
adversidad. La vida había de depararles todavía otras pruebas mortales, por supuesto,
pero ya no importaba: estaban en la otra orilla.
Con ocasión de las festividades del nuevo siglo hubo un novedoso programa de
actos públicos, el más memorable de los cuales fue el primer viaje en globo, fruto de la
iniciativa inagotable del doctor Juvenal Urbino. Media ciudad se concentró en la Playa del
Arsenal para admirar la elevación del enorme balón de tafetán con los colores de la
bandera, que llevó el primer correo aéreo a San Juan de la Ciénaga, unas treinta leguas
al nordeste en línea recta. El doctor juvenal Urbino y su esposa, que habían conocido la
emoción del vuelo en la Exposición Universal de París, fueron los primeros en subir a la
barquilla de mimbre, con el ingeniero de vuelo y seis invitados notables. Llevaban una
carta del gobernador provincial para las autoridades municipales de San Juan de la
Ciénaga, en la cual se establecía para la historia que aquel era el primer correo
transportado por los aires. Un cronista de El Diario del Comercio le preguntó al doctor
Juvenal Urbino cuáles serían sus últimas palabras si pereciera en la aventura, y él no se
demoró para pensar la respuesta que había de merecerle tantas injurias:
124 Gabriel García Márquez
El amor en los tiempos del cólera