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dirigida. Nunca entendió los encantos de la serenidad en la cama, ni tuvo un instante de
inspiración, y sus orgasmos eran inoportunos y epidérmicos: un polvo triste. Florentino
Ariza vivió mucho tiempo en el engaño de ser el único, y ella se complacía en que lo
creyera, hasta que tuvo la mala suerte de hablar dormida. Poco a poco, oyéndola dormir,
él fue recomponiendo a pedazos la carta de navegación de sus sueños, y se metió por
entre las islas numerosas de su vida secreta. Así se enteró de que ella no pretendía
casarse con él, pero se sentía ligada a su vida por la gratitud inmensa de que la hubiera
pervertido. Muchas veces se lo dijo:
-Te adoro porque me volviste puta.
Dicho de otro modo, no le faltaba razón. Florentino Ariza la había despojado de la
virginidad de un matrimonio convencional, que era más perniciosa que la virginidad
congénita y la abstinencia de la viudez. Le había enseñado que nada de lo que se haga
en la cama es inmoral si contribuye a perpetuar el amor. Y algo que había de ser desde
entonces la razón de su vida: la convenció de que uno viene al mundo con sus polvos
contados, y los que no se usan por cualquier causa, propia o ajena, voluntaria o forzosa,
se pierden para siempre. El mérito de ella fue tomarlo al pie de la letra. Sin embargo,
porque creía conocerla mejor que nadie, Florentino Ariza no podía entender por qué era
tan solicitada una mujer de recursos tan pueriles, que además no paraba de hablar en la
cama de su congoja por el esposo muerto. La única explicación que se le ocurrió, y que
nadie pudo desmentir, fue que a la viuda de Nazaret le sobraba en ternura lo que le
faltaba en artes marciales. Empezaron a verse con menos frecuencia a medida que ella
ensanchaba sus dominios, y a medida que él exploraba los suyos tratando de encontrar
alivio a sus viejas dolencias en otros corazones desperdigados, y por fin se olvidaron sin
dolor.
Fue el primer amor de cama de Florentino Ariza. Pero en vez de haber hecho con
ella una unión estable, como su madre lo soñaba, ambos lo aprovecharon para lanzarse a
la vida. Florentino Ariza desarrolló métodos que parecían inverosímiles en un hombre
como él, taciturno y escuálido, y además vestido como un anciano de otro tiempo. Sin
embargo, tenía dos ventajas a su favor. Una era un ojo certero para conocer de
inmediato a la mujer que lo esperaba, así fuera en medio de una muchedumbre, y aun
así la cortejaba con cautela, pues sentía que nada causaba más vergüenza ni era más
humillante que una negativa. La otra ventaja era que ellas lo identificaban de inmediato
como un solitario necesitado de amor, un menesteroso de la calle con una humildad de
perro apaleado que las rendía sin condiciones, sin pedir nada, sin esperar nada de él,
aparte de la tranquilidad de conciencia de haberle hecho el favor. Eran sus únicas armas,
y con ellas libró batallas históricas pero de un secreto absoluto, que fue registrando con
un rigor de notario en un cuaderno cifrado, reconocible entre muchos con un título que lo
decía todo: Ellas. La primera anotación la hizo con la viuda de Nazaret. Cincuenta años
más tarde, cuando Fermina Daza quedó libre de su condena sacramental, tenía unos
veinticinco cuadernos con seiscientos veintidós registros de amores continuados, aparte
de las incontables aventuras fugaces que no merecieron ni una nota de caridad.
El propio Florentino Ariza estaba convencido al cabo de seis meses de amores
desaforados con la viuda de Nazaret, de que había logrado sobrevivir al tormento de
Fermina Daza. No sólo lo creyó, sino que lo comentó varias veces con Tránsito Ariza
durante los casi dos años que duró el viaje de bodas, y siguió creyéndolo con un
sentimiento de liberación sin fronteras, hasta un domingo de su mala estrella en que la
vio de pronto sin ningún anuncio del corazón, cuando salía de la misa mayor del brazo de
su marido y asediada por la curiosidad y los halagos de su nuevo mundo. Las mismas
damas de alcurnia que al principio la menospreciaban y se burlaban de ella por ser una
advenediza sin nombre, se desvivían porque se sintiera como una de las suyas, y ella las
embriagaba con su encanto. Había asumido con tanta propiedad su condición de esposa
mundana, que Florentino Ariza necesitó un instante de reflexión para reconocerla. Era
otra: la compostura de persona mayor, los botines altos, el sombrero de velillo con una
pluma de colores de algún pájaro oriental, todo en ella era distinto y fácil, como si todo
fuera suyo desde su origen. La encontró más bella y juvenil que nunca, pero
86 Gabriel García Márquez
El amor en los tiempos del cólera