CUARTA PARTE - Facultad de Ciencias Juridicas y Sociales

Por otra parte, se sostiene que en los mapuches, anteriormente a la llegada de los
europeos, es posible observar un tipo cultural de rasgos semejantes a los de las
sociedades sedentarias, con un sentido de territorio circunscrito y demarcado; y, por
otro lado, un tipo cultural que continuaba poseyendo la libertad propia del cazadorrecolector,
no inserto en la lógica de horarios de labranza ni al trabajo sistemático de
las culturas agrarias; si no que frente a cuestiones como el trabajo y la economía en
general poseen una lógica específica. Es decir una combinación que surge de la
práctica de la horticultura y de las actividades de caza y recolección.
A la luz de lo anteriormente expuesto, el cuadro se torna más complejo para la
comprensión de la sociedad mapuche, pues no se trata de asociarla a un estadio
evolutivo similar al de las bandas de cazadores-recolectores, sin territorio ni
organización claramente definida, ni tampoco a una sociedad agraria, con los
asentamientos propios de estas ni con la libertad natural de los cazadores. Es desde
esta contradicción social, de donde surge una de las explicaciones para entender el
carácter libertario e independiente del pueblo mapuche; el que ayudado por una
naturaleza generosa en recursos de permitió persistir, mucho más allá que otras, con
características propias de sociedades cazadoras-recolectoras, y “... que no fuera
pobre, ni discriminada, ni escasa en cuanto población.” 15
2. La organización social de los antiguos mapuches
No es fácil saber cómo era la organización social de los mapuches antes de la llegada
de los españoles. No es fácil por varias razones. La primera, radica en que las
informaciones de la época provienen de los propios conquistadores, quienes ven y
observan de una manera muy peculiar a la sociedad indígena. En principio, no pueden
imaginarse que una sociedad sin Estado y organización centralizada les pueda dar la
guerra e incluso vencerlos. Por ello tratan por todos los medios de comprender e
inventar quizá una organización, como la que ellos conocían y habían dejado atrás en
Europa. En general los indígenas fueron percibidos siempre desde una perspectiva
fuertemente etnocéntrica, calificando las diferencias culturales de estos como
carencias, calificadas como Behetría, término que se empleaba de manera recurrente
para designar a las organizaciones de las poblaciones situadas en la frontera sur del
Tawantinsuyo. Los indígenas fueron percibidos como grupos sin rey, sin fe ni ley,
entidades sin historia, ubicadas en los márgenes de la civilización.
Por otra parte, tampoco es fácil comprender la organización social, dado que esta
cambió fuertemente a lo largo de los siglos posteriores y, por lo tanto, lo que hoy día se
recuerda y conoce como organización antigua es la del siglo diecinueve y
evidentemente era diferente, y muy diferente, a la del período precolombino. Por estas
dos razones es necesario ser muy prudente en el análisis. La importancia del tema es
evidente y exige detenerse un instante.
15 Bengoa, José. Historia del Pueblo Mapuche Op. cit: 22. En este sentido, la mayoría de las crónicas
coinciden en la descripción, aunque no siempre de manera explícita, de la sociedad mapuche, como una
sociedad abundante, rica en recursos naturales, bien aprovechados por sus integrantes.
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