CUARTA PARTE - Facultad de Ciencias Juridicas y Sociales

8.1. Los informes de los Protectores de Indígenas
El cargo de Protector de Indígenas era una institución heredada de la colonia, eliminada
poco después de la Independencia y puesta nuevamente en funcionamiento hacia
mediados del siglo XIX, con el fin de enfrentar los crecientes abusos que se producían
en contra de la propiedad indígena.
Este no era un funcionario con poder resolutivo, sino que más bien informaba de los
problemas y demandas de los indígenas respecto de la propiedad de la tierra. Sus
atribuciones consistían en la entrega de Títulos de Merced y en dejar constancia de los
reclamos que surgieran al respecto de parte de los indígenas favorecidos, además de
realizar las gestiones administrativas necesarias para enfrentar casos en que figuraran
terrenos fiscales sobre tierras utilizadas por los indígenas, y de patrocinar a los
indígenas en casos de abusos de particulares. Tenía también otras funciones menores.
En el informe de la Comisión, los protectores realizan un pormenorizado diagnóstico de
los problemas que enfrentan al llevar a la práctica sus atribuciones, entregando una
visión sobre los numerosos mecanismos de apropiación fraudulenta de tierras utilizadas
por los particulares en las distintas zonas asignadas y realizan propuestas concretas
para enfrentarlas. Queda claro en estos informes, que la institución de los Protectores de
Indígenas era extraordinariamente débil en comparación con otros funcionarios del
Estado, su número es escaso, la cantidad de indígenas a cargo enorme, los recursos
muy menguados y las atribuciones limitadas. Es decir, la protección de la propiedad y
los derechos de los indígenas, no constituía en ningún caso una prioridad para las
autoridades de la época.
Se ha seleccionado, del contenido de estos informes, aquellos aspectos más relevantes
para comprender la situación de los indígenas de la zona en la época y las limitaciones
que tenían estos funcionarios del Estado, para oponerse a quienes ejercían abuso y
manipulaban la ley según sus propios intereses.
8.2. Sobre los abusos cometidos por particulares en contra de los indígenas y la
incapacidad de los protectores para defenderlos
Manuel Oñate, Protector de Indígenas de Malleco, señalaba que habían sido creados
cuatro cargos de protectores por la Ley de Presupuestos, a los cuales algunos litigantes
les desconocían su autoridad. Es así cómo la acción del Protector de Indígenas tenía
que ver en gran medida con la conducta de funcionarios de menor rango que
obstaculizaban el normal desarrollo de los juicios, complicándolos y alargándolos
indefinidamente. Así como con los usurpadores de terrenos de indígenas, especialmente
los de mayor poder económico e influencia, que utilizaban los medios a su alcance para
impedir su desalojo de los terrenos ocupados indebidamente 127 .
127 Ibíd.: 105.
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