CUARTA PARTE - Facultad de Ciencias Juridicas y Sociales

El diario El Mercurio insistía en que los indios son enteramente incivilizables, y publicaba
en 1859, con respecto a los indígenas: “... Todo lo ha gastado la naturaleza en
desarrollar su cuerpo, mientras que su inteligencia ha quedado a la par de los animales
de rapiña, cuyas cualidades posee en alto grado, no habiendo tenido jamás una emoción
moral... “ 85 . Esta mirada de los indígenas como animales de rapiña, como hordas de
salvajes -campaña permanente de El Mercurio- vino a crear una justificación moral para
la ocupación de los territorios de La Araucanía a cualquier precio. Otro artículo, de la
época refiere al tema en los siguientes términos:
“Los hombres no nacieron para vivir inútilmente y como los animales selváticos,
sin provecho del jénero humano y una asociación de bárbaros, tan bárbaros como
los pampas o como los araucanos, no es más que una horda de fieras que es
urgente encadenar o destruir en el interés de la humanidad y en bien de la
civilización... 86 .
Es en esta época, a mediados del siglo XIX, donde se produce “... una grieta insalvable
entre la vida chilena santiaguina y la forma de vida que llevaban los indígenas del sur de
Chile...”. Se pensaba en los mapuches como una “raza” en decadencia, degradada por
el alcohol; los mapuches, a los ojos evolucionistas de la sociedad criolla, estaban lejos
de ser los héroes relatados por Alonso de Ercilla. Se multiplicaban los artículos en la
prensa que se referían en términos similares acerca de los pobladores de la Araucanía.
El país comienza a formarse una idea falsa de los indígenas del sur, y a circular el
arquetipo, de que los mapuches además de estar acabados, eran cada vez menos;
comenzó a afirmarse que quedaban muy pocos indígenas en el sur y que las tierras
estaban desocupadas. El país del centro se formó esta idea, falsa por cierto, pero
conveniente, para ocupar la Araucanía y someter a los indígenas al régimen
reduccional 87 .
De esta manera, desde 1850, comienza a clarificarse la actitud del Estado, y de la
sociedad chilena frente al Pueblo Mapuche del sur de Chile. Se desencadenan una serie
de factores que llevarán a la ocupación del territorio, con lo cual se desintegra el viejo
espacio fronterizo que habían logrado construir españoles y mapuches por más de dos
siglos. Todo el peso del Estado en formación se dejó sentir entonces sobre la Araucanía,
imponiendo a la región el proyecto de país y nación elaborado por los grupos dirigentes
que gobernaban Chile desde Santiago 88 .
Chile configura su territorio durante esta época y lo hace con una clara vocación
expansionista. Durante la segunda mitad del siglo XIX, el país incorporó Magallanes, la
Araucanía, la Isla de Pascua y las Provincias del Norte. Se produce la ocupación de
regiones hasta ese entonces inexploradas. Es el período de expansión del capitalismo
85
Citado en Pinto, Jorge. De la inclusión a la exclusión... Op. cit.: 132.
86
Ibídem
87
Bengoa, José. Historia de un conflicto... Op. cit.: 32. Héctor Painequeo sostiene que es esta mirada la
que explica la relación que se va a gestar entre la sociedad chilena y los pueblos originarios, él dice, sino
“... cómo se entiende que hayan sido tan exageradamente generosos con los inmigrantes europeos y tan
cruelmente injustos con los indígenas...”.
88
Pinto, Jorge. De la inclusión a la exclusión... Op. cit.: 109.
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