CUARTA PARTE - Facultad de Ciencias Juridicas y Sociales

De esta forma, puede decirse que la estructura social y política de los mapuches antes
de la llegada de los españoles, estaba constituida en su unidad más fundamental por
la familia o por las relaciones establecidas entre las familias, que se habrían designado
en lengua mapuche como ruka 18 o rukache. Existe consenso en que lo más probable es
que la familia mapuche haya sido amplia y extensa, y donde primara un patrón de
residencia basado en la patrilocalidad, es decir donde convivían todos, o la mayoría de
los descendientes masculinos del padre o jefe de familia. De esta forma, las mujeres
adoptaban la residencia de su esposo. Un nivel más amplio de integración social era el
agrupamiento de familias, que podría ser entendido como un caserío, y que en
mapudungun recibiría el nombre de lof. 19 Al parecer el lazo que unía a las distintas
familias era de consaguinidad, los integrantes habrían pertenecido al mismo linaje del
lonko, sin embargo, cada familia conservaba una autonomía territorial, manteniendo,
muchas veces, el patrón de residencia disperso 20 . La figura del lonko representa el
liderazgo, se lo podría traducir como cabeza, principal, jefe, e ideas similares. Se trata
de un tipo de "jefatura" en que el servicio a los suyos y el prestigio que eso redunda
está en la base de su mandato y poder.
La organización social mapuche no había llegado al estado de una división del trabajo
más allá de la familia amplia, extensa y compleja, que sería algo así como la única
institución social permanente. Nada parece mostrar procesos de diferenciación social
que estuvieran presagiando un sistema señorial, donde un grupo dominara
socialmente sobre otro. Al no existir diferenciación social significativa, no se requería
de sistemas de gobierno más allá de la unidad de producción y reproducción, que era
la familia. Esto no implica la ausencia de estructuras sociopolíticas; pues en la
documentación temprana aparecen relatos de diversos sistemas de alianzas,
resolución de conflictos y, en definitiva, distintos niveles de integración social. Para
regular conflictos, estaban los grandes sabios, viejos por lo general, que hacían las
paces entre grupos, impartían justicia, daban consejos. Se llamaban toquis de tiempos
18 El antropólogo Louis Faron, refiriéndose a las designaciones mapuches anteriores a la reducción dice
que “la designación corriente para la familia es ruka (casa), y se emplea sin ninguna referencia especial a
la composición familiar”. Faron, Louis. Los Mapuches, su estructura social. Instituto indigenista
interamericano. Ediciones especiales: 53. México. 1969. p. 80.
19 Para el Consejo de Todas las Tierras, “... El lof, desde el punto de vista social, es un conjunto de
familias que están asentadas en un espacio de tierras muy bien definido, a partir del cual se funda su
identidad individual y colectiva. La identidad de cada integrante de un lof se funda en dos elementos
básicos, el tuwun (lugar de origen) y el kupalme (tronco familiar). Estos elementos son determinantes para
la pertenencia al lof. Estando claramente establecidos los dos elementos, una persona tiene definida su
identidad social y territorial. La organización social y el lof estaban estructurados en base a las familias
que lo constituían (...) El derecho a la adquisición, posesión y transmisión de las tierras no pasaba por la
controversia social, ya que el lof era el espacio de convivencia, de unidad familiar, basado en la justicia y
la reciprocidad..." Aukiñ Wallmapu ngulam, Consejo de Todas las Tierras, El Pueblo Mapuche y sus
Derechos Fundamentales. Wallmapuche. Temuco, Chile, pp. 9-10. En un documento reciente elaborado
por José Quidel y Víctor Caniullan, se define a los lof como unidades básicas fundamentales más
pequeñas que los rehues. El lof estaría constituido por dos tipos de familias. En primer lugar está
anümche, que son las familias que han estado asentadas en un determinado sitio desde tiempos
inmemoriales. La otra categoría corresponde a akunche, y son aquellas familias que llegaron a asentarse
en el territorio en un periodo posterior.
20 Aldunate, Carlos. “Mapuche: Gente de la Tierra”... Op. cit.: 129.
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