CUARTA PARTE - Facultad de Ciencias Juridicas y Sociales

En un comienzo el modelo fue exitoso, gracias a la demanda externa generada por los
mercados del Pacífico, California y Australia; sin embargo, dicho patrón poseía una
fragilidad inherente, que tiene que ver con el escaso papel que los países exportadores
juegan en el control de los factores que hacen funcionar la economía. Baste decir que ni
la intensidad de la demanda ni su calidad, podían ser manejados desde Chile 79 .
Los sectores agrícolas y mineros respondieron a la gran demanda inicial; no obstante,
eso no quiso decir que la respuesta haya sido de buena calidad. Por otra parte, la mayor
producción agrícola no significó una modernización en el agro, y buena parte de la
producción minera se hizo con capitales extranjeros. Los sectores agrícolas y mineros se
mostraron reacios a desplazar utilidades a sus respectivas actividades, lo que
posteriormente impidió producir a bajos costos para poder hacer frente a la competencia
de nuevos centros de abastecimiento.
La primera crisis del modelo exportador se da entre los años 1857 y 1861, y ocurre
fundamentalmente a partir de la brusca desaparición de los mercados californianos y
australianos. El mercado californiano había alentado fuertes especulaciones al interior
de la economía chilena, con lo que surgieron enormes endeudamientos, pues nadie
dudaba en solicitar créditos con lo cual se fue creando una riqueza imaginaria que alentó
gastos que una economía como la chilena no pudo resistir. Después de desaparecer el
mercado californiano, este se transforma en competencia para la producción triguera
chilena arrebatándole con ello los mercados del Pacífico, tradicionalmente chilenos.
En la prensa comienzan a circular una serie de artículos que trataban la crisis,
asociándola con la incapacidad de cancelar con mercaderías chilenas los productos de
importación, forzando así una exportación de monedas que anunciaba la recesión;
también se manifestaba una preocupación por la pérdida del mercado californiano y los
altos precios que estaban alcanzando los productos agrícolas. La solución que con más
claridad se presentó en la prensa del momento tuvo que ver con la obtención de capital,
es decir “... mercaderías vendibles en el exterior que permitieran equilibrar la balanza de
pago y ordenar una economía que antes de la caída no había mostrado flaquezas...” 80 .
Desde este momento en Chile se empiezan a desarrollar acciones tendientes a sacar al
país de la crisis; se comenzó a pensar en modernizar las haciendas, los cultivos y todo
lo demás. A partir de este momento Chile comienza a mirar hacia la Araucanía. Es a
partir de la década del ‘50 que esta zona adquiere verdadera relevancia para los
intereses chilenos. En 1856 el periódico El Ferrocarril se refería a ella como una zona
de recursos inagotables, “... manantial de riquezas que requería de brazos y capitales
para gozar de una próspera agricultura... ”. Tres años más tarde se señalaba que la
Araucanía era la zona más rica de “nuestro territorio” 81 . En palabras del profesor Jorge
Pinto, era vista por la sociedad chilena del centro, como una gran hacienda inculta.
79 Ibíd.: 90.
80 Fragmento de un artículo publicado en El Ferrocarril. Citado por Pinto. Ibíd.: 98.
81 Es necesario señalar que el interés por el territorio mapuche existía desde los tiempos de Pedro de
Valdivia; sin embargo al fracasar la incorporación de dicha zona a la corona española se da la dinámica
fronteriza de convivencia entre ambas naciones. Esto fue ayudado porque los mercados periféricos al
Virreynato del Perú se dieron cuenta de que podían ser útiles para la economía colonial sin necesidad de
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