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Yo habría olvidado el asunto si el abuelo no me hubiese aguijoneado a cazar el ave. Durante dos meses
perseguí al halcón albino por todo el valle donde vivíamos. Aprendí sus hábitos y casi me era posible intuir
su ruta de vuelo, pero su velocidad y lo brusco de sus apariciones siempre me desconcertaban. Podía yo
alardear de haberle impedido cobrar su presa, quizá todas las veces que nos encontramos, pero nunca
logré echarlo en mi morral.
En los dos meses en que libré la extraña guerra contra el halcón albino, sólo una vez estuve cerca de él.
Había estado cazándolo todo el día y me hallaba cansado. Me senté a reposar y me quedé dormido bajo un
eucalipto. El grito súbito de un halcón me despertó. Abrí los ojos sin hacer ningún otro movimiento, y vi un
ave blancuzca encaramada en las ramas más altas del eucalipto. Era el halcón albino. La caza había
terminado. Iba a ser un tiro difícil; yo estaba acostado y el ave me daba la espalda. Hubo una repentina
racha de viento y la aproveché para ahogar el sonido de alzar mi rifle 22 largo para apuntar. Quería esperar
que el halcón se volviera o empezara a volar, para no fallarle. Pero el ave permaneció inmóvil. Para mejor
dispararle, habría tenido que moverme, y era demasiado rápida para ello. Pensé que mi mejor alternativa
era aguardar. Y eso hice durante un tiempo largo, interminable. Acaso me afectó la prolongada espera, o
quizá fue la soledad del sitio donde el halcón y yo nos hallábamos; de pronto sentí un escalofrío ascender
por mi espina y, en una acción sin precedente, me puse en pie y me fui. Ni siquiera vi si el halcón había
volado.
Jamás atribuí ningún significado a mi acto final con el halcón albino. Pero fue muy raro que no le
disparara. Yo había matado antes docenas de halcones. En la granja donde crecí, matar aves o cazar
cualquier tipo de animal era cosa común y corriente.
Don Juan escuchó atentamente mientras yo narraba la historia del halcón albino.
-¿Cómo supo usted del halcón blanco? -pregunté al terminar.
-Lo vi -repuso.
-¿Dónde?
Aquí mismo, frente a ti.
Ya no me quedaban ánimos para discutir.
-¿Qué significa todo esto? -pregunté.
Él dijo que un ave blanca como ésa era un augurio, y que no dispararle era lo único correcto que podía
hacerse.
-Tu muerte te dio una pequeña advertencia -dijo con tono misterioso-. Siempre llega como escalofrío.
-¿De qué habla usted? -dije con nerviosismo.
En verdad me había puesto nervioso con sus palabras fantasmagóricas.
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-Conoces mucho de aves -dijo-. Has matado demasiadas. Sabes esperar. Has esperado pacientemente
horas enteras. Lo sé. Lo estoy viendo.
Sus palabras me produjeron gran turbación. Pensé que lo más molesto en él era su certeza. No soportaba
yo su seguridad dogmática con respecto a elementos de mi vida de los que ni yo mismo estaba seguro.
Inmerso en mis sentimientos de depresión, no lo vi inclinarse sobre mí hasta que me susurró algo al oído.
No entendí al principio, y él lo repitió. Me dijo que volviera la cabeza como al descuido y mirara un peñasco
a mi izquierda. Dijo que mi muerte estaba allí, mirándome, y que si me volvía cuando él me hiciera una
seña, tal vez fuese capaz de verla.
Me hizo una seña con los ojos. Volví la cara y me pareció ver un movimiento parpadeante sobre el peñasco.
Un escalofrío recorrió mi cuerpo, los músculos de mi abdomen se contrajeron involuntariamente y
experimenté una sacudida, un espasmo. Tras un momento recobré la compostura y expliqué la sombra
fugaz que había visto como una ilusión óptica causada por volver la cabeza tan repentinamente.
-La muerte es nuestra eterna compañera -dijo don Juan con un aire sumamente serio-. Siempre está a
nuestra izquierda, a la distancia de un brazo. Te vigilaba cuando tú vigilabas al halcón blanco; te susurró en
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