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-De plano, yo no vendría por aquí para nada. -dijo-. Pero el cuervo señaló en esta dirección. Debe haber
algo especial en este sitio.
-¿Tenemos realmente que estar aquí, don Juan?
-Sí. De lo contrario, evitaría yo este sitio.
Yo me había puesto extremadamente nervioso. Don Juan me dijo que escuchara sus palabras con toda
atención.
-Lo único que puede hacerse en este sitio es cazar pumas -prosiguió-. Así que voy a enseñarte eso.
"Hay un modo especial de construir una trampa para las ratas de agua que viven cerca de los ojos de
agua. Sirven de cebo. Los lados de la jaula están hechos de modo que se caen, y al caer dejan al descubierto
púas muy filosas. Las púas no se ven cuando la trampa está puesta, y no afectan nada a menos que algo
caiga sobre la jaula; en ese caso los lados se caen y las púas atraviesan lo que haya pegado en la trampa."
Yo no entendía, pero él trazó un diagrama en el suelo y me mostró que, si los soportes verticales de la
jaula se colocaban en hoyos cóncavos hechos en el marco a guisa de pivotes, la jaula se desplomaría para
un lado o el otro cuando algo empujara su parte superior.
Las púas eran aguzadas astillas puntiagudas de madera dura, que se colocaban en todo el contorno del
marco y se aseguraban a él.
Don Juan dijo que, por lo común, se ponía una pesada carga de piedras sobre una red de varas conectada
a la jaula y colgada encima de ella, a buena altura. Cuando el gato montés llegaba a la trampa cebada
con las ratas de agua, generalmente intentaba romperla de un fuerte zarpazo; entonces las púas le
atravesaban las patas y el animal, frenético, daba el salto, echándose encima una avalancha de piedras.
-A lo mejor algún día necesitas atrapar un gato montés -dijo don Juan-. Tienen poderes especiales. Son
tremendos y muy listos, y la única manera de atraparlos es engañándolos con el dolor y con el aroma de los
sauces de río.
Con rapidez asombrosa armó una trampa, y tras larga espera capturó tres roedores rechonchos, con
aspecto de ardillas.
Me indicó cortar un puñado de mimbres de la orilla del pantano y frotar con ellos mi ropa. Él hizo lo
mismo. Luego, con rapidez y habilidad, tejió con juncos dos sencillas redes portadoras, recogió del pantano
un gran montón de lodo y plantas verdes, y lo llevó a la meseta, donde se ocultó.
Mientras tanto, los roedores habían empezado a chillar a todo volumen.
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Don Juan habló desde su escondite para indicarme que usara la otra red, juntara una buena cantidad de
plantas y lodo, y trepase a las ramas bajas de un árbol cercano a la jaula donde estaban los roedores.
Don Juan dijo que no quería hacer ningún daño al puma ni a las ratas de agua, de modo que iba a
arrojarle lodo al león si éste se acercaba a la trampa.
Me dijo que estuviese alerta y golpeara al puma con mi bulto de lodo después de que él lo hubiera
hecho, para asustarlo. Me recomendó mucho cuidado para no caer del árbol. Sus instrucciones finales
fueron permanecer tan quieto que me confundiera con las ramas.
Yo no podía ver dónde estaba don Juan. El chillar de los roedores se hizo extremadamente fuerte. Llegó
a estar tan oscuro que apenas me era posible distinguir la configuración general del terreno. Percibí el
súbito sonido cercano de pasos suaves y una exhalación felina amortiguada, luego un gruñido muy suave y
las ratas de agua cesaron de chillar. En ese mismo instante vi la masa oscura de un animal justamente
debajo del árbol donde me encontraba. Incluso antes de que yo pudiera estar seguro de que era un puma,
se lanzó contra la trampa, pero no llegó a alcanzarla porque algo lo golpeó y lo hizo recular. Arrojé mi bulto,
como don Juan me había dicho. No dio en el blanco, pero hizo mucho ruido. En ese instante don Juan soltó
una serie de gritos penetrantes que me produjeron escalofríos, y el puma, con extraordinaria agilidad, saltó
a la meseta y desapareció.
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