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Don Juan siguió haciendo un rato los ruidos penetrantes y luego me dijo que bajara del árbol, recogiera
la jaula con las ratas de agua, corriera a la meseta y llegara lo más rápido posible a donde él se hallaba.
En un tiempo increíblemente corto me encontré parado junto a don Juan. Me dijo que imitara sus gritos
lo mejor posible para tener al gato a distancia mientras él desarmaba la jaula y liberaba a los roedores.
Empecé a gritar, pero no podía producir el mismo efecto. Mi voz estaba ronca a causa de la excitación.
Él dijo que me dejara ir y gritara con verdadero sentimiento, porque el león todavía andaba por ahí. De
pronto cobré plena conciencia de la situación. El león era real. Prorrumpí en una magnifica serie de gritos
penetrantes.
Don Juan rió a carcajadas.
Me dejó gritar un momento y luego dijo que debíamos dejar ese sitio lo antes posible, pues, el puma no
era ningún tonto y probablemente estaba en ese momento desandando sus pasos dirigiéndose a donde nos
hallábamos.
-De seguro nos va a seguir -dijo-. Por mucho cuidado que tengamos, dejaremos un rastro del ancho de
la carretera panamericana.
Caminé muy cerca de don Juan. De vez en cuando él se detenía un instante a escuchar. En determinado
momento echó a correr en la oscuridad, y yo lo seguí con las manos extendidas frente a los ojos para protegerme
de las ramas.
Por fin llegamos al pie del risco donde estuvimos antes. Don Juan dijo que si lográbamos trepar a la
cima sin que el león nos atacara, estaríamos a salvo. Tomó la delantera para mostrarme el camino. Empezamos
a trepar en la oscuridad. No supe cómo, pero lo seguí con paso firme y certero. Cuando estábamos
cerca de la cima oí un peculiar clamor animal. Era casi como el mugido de una vaca, pero un poco más largo
y más áspero.
-¡Arriba! ¡Arriba! gritó don Juan.
Trepé velozmente en la oscuridad total, adelantándome a don Juan. Cuando él llegó al remate plano del
risco yo ya estaba sentado recuperando el aliento.
Rodó por el suelo. Por un segundo pensé que el esfuerzo había sido demasiado para él, pero en realidad
estaba riendo de mi raudo ascenso.
Estuvimos sentados un par de horas en completo silencio y luego emprendimos la marcha hacia el
coche.
Domingo, septiembre 3, 1961
Don Juan no estaba en la casa cuando desperté. Trabajé en mis notas y tuve tiempo de juntar leña en el
chaparral circundante antes de que él regresara. Me hallaba comiendo cuando entró en la casa. Empezó a
reír de lo que llamaba mi rutina de comer al mediodía, pero tomó de mis emparedados.
Le dije que lo ocurrido con el puma era desconcertante para mí. En retrospectiva, parecía enteramente
irreal. Era como si todo se hubiera escenificado para mi beneficio. La sucesión de eventos fue tan rápida
que no tuve en realidad tiempo de asustarme. Tuve tiempo para actuar, pero no para deliberar sobre mis
circunstancias. Al escribir mis notas se planteó la interrogante de si había visto realmente al puma. La
alucinación de la rama seca estaba todavía fresca en mi memoria.
-Era un puma -dijo don Juan en tono imperioso.
-¿Era un verdadero animal de carne y hueso?
-Seguro.
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