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El único comentario de don Juan fue:
-Ni modo.
No quise preguntar de inmediato cuáles eran las verdaderas implicaciones de mi fracaso, pero conociendo
a don Juan sabía con certeza que él debía seguir el dictado de sus señales. Y esa mañana no había
habido señal. Se disipó el dolor de mis pantorrillas y sentí una oleada de bienestar. Me puse a trotar para
soltar mis músculos. En voz muy suave, don Juan me dijo que corriera a un cerro adyacente y cortara
algunas hojas de un arbusto específico para frotarme las piernas y aliviar el dolor muscular.
Desde donde me hallaba, pude ver claramente un gran arbusto, verde vivo. Las hojas parecían muy
húmedas. Las había usado antes. Nunca sentí que me hubiesen ayudado, pero don Juan siempre afirmaba
que el efecto de las plantas verdaderamente amistosas era tan sutil que casi no se notaba, pero que
siempre producían los resultados debidos.
Corriendo, bajé el cerro y subí el otro. Al llegar a la cima me di cuenta de que el esfuerzo casi había sido
demasiado para mí. Tuve dificultades para recuperar el aliento, y mi estómago se revolvía. Me acuclillé y
luego me agazapé un momento hasta sentirme relajado. Luego me incorporé y estiré la mano para cortar
las hojas indicadas. Pero no hallé el arbusto. Miré en torno. Estaba seguro de hallarme en el sitio correcto,
pero en esa zona del cerro no había nada que se pareciera ni remotamente a esa planta particular. Sin
embargo, ése tenía que ser el sitio donde la vi. Cualquier otro quedaría fuera del campo de quienquiera que
mirase desde el lugar donde don Juan estaba parado.
Abandoné la búsqueda y volví al otro cerro. Don Juan sonrió con benevolencia cuando expliqué mi
equivocación.
-¿Por qué dices que fue una equivocación? -preguntó.
-Por lo visto el arbusto no está allí -dije.
-Pero tú lo viste, ¿o no?
-Creí verlo.
-¿Qué ves ahora en su lugar?
-Nada.
No había absolutamente ninguna vegetación en el lugar donde antes me pareció ver la planta. Intenté
atribuir lo que había visto a una distorsión visual, una especie de espejismo. Yo me hallaba realmente
exhausto, y a causa de ello pude fácilmente creer que veía algo que esperaba ver allí, pero que no estaba.
Don Juan chasqueó suavemente la lengua y se me quedó viendo un breve instante.
-Yo no veo ninguna equivocación -dijo-. La planta está allí arriba de ese cerro.
Fue mi turno de reír. Escudriñé cuidadosamente toda el área. No había plantas de ésas a la vista y lo
que yo había experimentado era, hasta donde mi conocimiento llegaba, una alucinación.
Con mucha calma, don Juan empezó a bajar la ladera y me hizo seña de seguirlo. Subimos juntos al otro
cerro y nos paramos en el mero sitio donde creí ver el arbusto.
Chasquee la lengua con la absoluta certeza de estar en lo cierto. Don Juan me imitó.
-Ve al otro lado del cerro -dijo-. Allí encontrarás la planta.
Hice notar que el otro lado del cerro había estado fuera de mi campo de visión; tal vez hubiera allí una
planta, pero eso no significaba nada.
Don Juan hizo un movimiento de cabeza para indicar que lo siguiera. Rodeó la cumbre del cerro en vez
de atravesarla directamente, y con dramatismo se detuvo junto a un arbusto verde, sin mirarlo.
Se volvió y me miró. Fue una mirada peculiarmente penetrante.
-Ha de haber cientos de esas plantas por aquí -dije.
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