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1.1. LIENDO Y GOICOECHEA
La precaria situación de la educación en Costa Rica durante la época colonial no fue obstáculo para
que algunos individuos nacidos en este territorio cultivaran la filosofía, la cultura y, en el caso que
vamos a mencionar, la física y las matemáticas.
Ya desde el siglo XVIII, el entonces Reyno de Guatemala contó con un costarricense docto en las
ciencias exactas y en la filosofía: José Antonio Liendo y Goicoechea. Vivió y desarrolló su labor en
Guatemala y no en Costa Rica. Dió los primeros impulsos al estudio de la filosofía experimental y
mereció la honra de ser un centroamericano el iniciador de esa actividad docente. En Guatemala,
Goicoechea enseñó filosofía, física y matemáticas y, además, dirigió la reorganización de los
estudios de la Universidad de San Carlos, dentro de la corriente de la Nueva Ciencia.
Nació en Cartago en 1735. De 1765 a 1767, estudió en España; a su regreso a tierras
centroamericanas, trajo máquinas y aparatos de física experimental, libros, globos geográficos,
esferas armilares, sistema planetario, mapas y cartas hidrográficas, tablas de longitudes y latitudes:
"Pero Goicoechea hizo más; estudió matemáticas y las enseñó privadamente... En el
año 1772 se vieron por primera vez en Guatemala Exámenes de Geometría muy
lúcidos... Goicoechea fue uno de los fundadores de la Sociedad Económica, en cuyo
instituto prestó importantes servicios al país".2
Dejó testimonio de su trabajo e ideas en muchos escritos. Murió en 1814.
Según Constantino Láscaris, Liendo y Goicoechea no fue muy original en sus ideas. Sin embargo,
debe reconocerse que el cultivo de la Nueva Ciencia en esta parte alejada del globo terráqueo dice
mucho a su favor; así como el hecho de contribuir a una reforma universitaria en San Carlos, que
colocó esta institución -como ha señalado Carlos Tunnermann- como una de las más progresivas de
América a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El criterio del famoso historiador John Tate
Lanning no deja lugar a dudas: "Y, a medida que aumentaba el círculo de los liberales y los
abogados del conocimiento útil, y luego de la fundación de la Sociedad Patriótica, Goicoechea
sobresale cada vez más como la figura relevante de la vida intelectual de la Guatemala colonial" 3.
En la reorganización que Goicoechea propuso estaba una cátedra de matemáticas, consideradas por
él "necesarias para la física", y que incluiría geometría, óptica, mecánica, astronomía y esfera.
Recomendaba el uso de textos de Wolff, Claude F. Millet Dechales, Cerant, Noel Antoine Pluche y
Tomás Vicente Tosca.
La principal institución universitaria de la región fue la Universidad de San Carlos en Guatemala,
hasta su clausura en 1871, cuando Rufino Barrios arremetió contra el escolasticismo de la de San
Carlos. No obstante, la Universidad de León en Nicaragua fue también importante para Costa Rica,
especialmente por la cercanía geográfica, lo que permitía que algunos costarricenses pudieran
estudiar allí.
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