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En 1869, las escuelas primarias solamente incluían el estudio de la aritmética. En las escuelas de
enseñanza primaria superior se enseñaba aritmética con más amplitud pero también se añadían
geometría elemental y geometría práctica.
A partir de 1880 se fue generalizando la enseñanza de la geometría y se utilizaron como primeros
textos los de Lobo Paluzie y Cortázar.
Sin embargo, el tipo de enseñanza impartida dejaba mucho que desear. Según un Inspector de
Escuelas, el señor Francisco Picado, quien fuera un distinguido profesor de matemáticas, en su
informe de 1878, lo primordial para la mayoría de los maestros, en cuanto a Aritmética, Doctrina e
Historia Sagrada, era que "los alumnos contesten fielmente el catecismo que les sirve de texto,
aunque no tengan la menor idea del asunto del que se trata; y así no es raro oir decir que el `niño
Fulanito' sabe muy bien las primeras veinte fojas de las matemáticas" 18 .
El nivel de estudios secundarios en Costa Rica se puede decir que nació específicamente en 1869,
año en que se dictaron algunas disposiciones para este nivel y se fundó el Colegio San Luis
Gonzaga. Antes de estos, se dieron algunos intentos incipientes por llenar esta etapa de estudios.
Por ejemplo, los llamados estudios "Menores" en la de Santo Tomás, que correspondían a lo que
podríamos llamar enseñanza secundaria. En los años sesenta y setenta, aparecieron algunos
establecimientos que podríamos llamar primario-secundarios y que funcionaron en San José,
Cartago y Heredia. Podemos decir que son los precursores de la enseñanza media propiamente
dicha, pero no se pueden considerar como tales. A finales de la década de 1870, funcionaban varios
centros de segunda enseñanza: Instituto Nacional (en San José), Colegio San Agustín (en Heredia),
Instituto Municipal (en Alajuela) y Hermanas de Sión (en Alajuela). Ya en 1884 funcionaban diez
planteles de enseñanza media (incluyendo públicos y privados), sin embargo este crecimiento se
vio frenado con la crisis de 1881 que planteaba a mediados de esa década la necesidad de una
reforma global. El nacimiento de la secundaria en Costa Rica puede afirmarse que fue difícil y
penoso.
Al llegar el año 1886 la enseñanza secundaria se daba en cuatro colegios: el Colegio San Luis
Gonzaga en Cartago, el Seminario en San José, el Colegio San Agustín en Heredia y el Instituto
Universitario de la Universidad de Santo Tomás en San José. No existía un plan de estudios
unificado para estos centros educativos y, desde luego, tampoco había uniformidad en lo que se
refiere a los programas de las asignaturas específicas. Vamos a mencionar los cursos que se
impartían en algunas de estas instituciones.
En el Colegio San Luis Gonzaga, en 1873, el plan de estudios involucraba 5 años (y una
preparatoria) donde se incluía bastantes cursos de matemáticas: aritmética y geometría
(preparatoria), aritmética y geometría (primer año), aritmética y cálculo mercantil, y álgebra
(segundo año), geometría, álgebra y trigonometría (tercer año). Durante esos años el Colegio
estuvo bajo la dirección intelectual de los hermanos Fernández Ferraz. En esta época fueron
profesores de matemáticas José Rodríguez Pérez, Francisco Ortiz, y Francisco Picado. En esos
años, en 1872, se creó la revista La Enseñanza, que incluía artículos sobre la instrucción pública y
sobre la vida académica del colegio (al cambiarse de administración, esta se cerró, pero fue
reabierta en 1884 con la creación del Instituto Universitario). Es precisamente a través de esta
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