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1.9. LA ENSEÑANZA PRIMARIA Y SECUNDARIA
Durante muchas décadas, los esfuerzos en la enseñanza primaria se concentraron en la creación de
escuelas; sin embargo, la ausencia de maestros calificados retardó la preocupación por lo
académico.
La enseñanza de las matemáticas se redujo esencialmente a la aritmética. Una de las primeras
referencias la encontramos a través de los requisitos que se le pedían a los maestros de la Casa de
Enseñanza de Santo Tomás. En noviembre de 1820, la Diputación Provincial de Nicaragua y Costa
Rica, en un plan de examen a quienes querían enseñar en las escuelas de primeras letras, pedía, en
cuanto a matemáticas: "saber hacer las operaciones fundamentales por enteros y quebrados, así
como las reglas maestras y capitales de la teoría aritmética" 16 . En los años treinta, el libro de
aritmética del Bachiller Osejo constituye nuestra siguiente referencia.
A partir de algunos textos de Lorenzo Alemany (1857), Juan Bautista García (1859), Joaquín
González (1872), Francisco Cinelli (1865), que se publicaron en Costa Rica, es posible señalar los
principales contenidos que en aritmética se enseñaron en las escuelas primarias de Costa Rica
durante la mayor parte del siglo XIX: las operaciones elementales con números enteros y
quebrados, raíces y potencias de los números, razones y proporciones, la regla de tres, interés
simple y compuesto, resolución de ecuaciones de primer grado, tablas de medidas, y el sistema
métrico decimal (desde la década de los setenta).
Podemos conocer, con mayor precisión, algunos de los contenidos que se impartían a través de uno
de estos textos. En 1869, Guillermo Molina envió al Secretario de Instrucción Pública un cuaderno
que trataba de las cuatro reglas de la aritmética 17 . Presumimos que se trataba del libro que se
intituló Primeras lecciones de Aritmética para uso de las Escuelas de Párvulos, y que se imprimió
en San José en 1875, en la Imprenta de Guillermo Molina. En él, el autor señalaba que se trataba de
un cuaderno que proporcionaba a los principiantes de las Escuelas de Párvulos las cuatro tablas de
sumar, restar, multiplicar y dividir, junto con algunas ligeras nociones sobre la numeración y las
cuatro reglas fundamentales para que les sirviera de curso preparatorio o de primeras lecciones sin
las cuales no debieran pasar a las escuelas de enseñanza primaria elemental.
Se introdujeron también textos extranjeros como la Aritmética de Mariano Vallejo, los de Rubí Ritt
y el de Domínguez (de 1870 a 1880) y la Aritmética de Vallín y Bustillo y la Aritmética Comercial
de Urcullú a partir de 1880. También se utilizó por varios años las Tablas aprendidas de memoria
para las cuatro operaciones de aritmética.
En el año de 1859, a través los temarios de evaluación (exámenes públicos) para la Escuela Normal
que existía entonces, podemos conocer buena parte de los contenidos matemáticos que debían saber
los maestros y que constituían el sustento para lo que enseñaban (lo que no estaba entonces muy
separada de su propia formación), particularmente en geometría: ángulos, triángulos, ángulos en el
círculo, cuadriláteros, y polígonos.
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