Comprender la promoción farmacéutica y responder a ella - Multiple ...

124 | Comprender la promoción farmacéutica y responder a ella - una guía prácticaComo se ha visto, la mayoría de los profesionales de la salud creen sinceramente que losobsequios no les afectan. Pero las empresas farmacéuticas saben más de eso. Puesto queinvierten miles de millones de dólares en comprar obsequios y otros incentivos para los médicosy los farmacéuticos, está claro que su propósito es aumentar las ventas de sus altamente lucrativosproductos. Y esa estrategia funciona. Una cantidad de estudios publicados han demostrado quelos obsequios inducen a los clínicos a confiar en los visitadores médicos como fuente deinformación "objetiva" (Brennan et al., 2006). Cuando los médicos confían en los visitadoresmédicos para informarse de los nuevos medicamentos es mucho más probable que prescribanmedicamentos nuevos a sus pacientes (Wazana, 2000). Prescribir costosos fármacos bajo patentecuando se dispone de medicamentos genéricos igual de buenos o mejores, no sólo aumentadrásticamente la carga financiera para los pacientes (y en general para los sistemas de atencióna la salud) sino que muchas veces los resultados para la salud no son los óptimos.Vioxx: ¿Los conflictos de intereses afectaron la evaluación beneficio-riesgo?Vioxx (rofecoxib) se convirtió en un fármaco superestrella a raíz de que un estudio clínico,conocido como el ensayo VIGOR, se publicara en el New England Journal of Medicine (Bombardieret al., 2000). Ese ensayo demostró que los pacientes que tomaban Vioxx para aliviarlos dolores de artritis sufrían menos sangrados gástricos que los pacientes a los que se administróel medicamento genérico naproxeno. Con este estudio bajo el brazo, los visitadores médicosde Merck se esparcieron por toda América del Norte y Europa para "educar" a los médicosacerca de las ventajas de este nuevo y "milagroso" fármaco antiinflamatorio. Vioxx fue objetode una intensa promoción dirigida a médicos y al público (mediante publicidad directa alconsumidor, que está permitida en Estados Unidos, pero no en la mayoría de los demás países;véase el capítulo 5). Este fármaco, perteneciente al grupo de medicamentos conocidos comoinhibidores Cox-2, pronto se convirtió en la estrella financiera de Merck, cuyas ventas anualesen la región ascendieron a 2.500 millones de USD.Sin embargo, el estudio clínico VIGOR -que fue lo que catapultó al Vioxx a la estratósferacomercial- también descubrió que los pacientes a los que se les administró Vioxx sufrían cincoveces más infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares que aquellos a los que se tratóaleatoriamente con naproxeno. Cualquiera pensaría que ese efecto colateral adverso que poneen riesgo la vida inhibiría a los médicos de prescribir Vioxx a sus pacientes, o que haría que loprescribieran solamente al pequeño grupo de pacientes que tuvieran un riesgo extremadamenteelevado de sufrir hemorragias gástricas y un riesgo extremadamente bajo de infarto de miocardioy accidente cerebrovascular. Lamentablemente esa inhibición no ocurrió. Los médicos emitieronmillones de prescripciones de Vioxx. El gigante de las ventas no se detuvo hasta que Merckretiró del mercado el Vioxx, y eso sólo ocurrió cuando, en el marco de un ensayo destinado aprobar el Vioxx como fármaco preventivo para el cáncer de colon, se confirmara que el Vioxxcausaba un importante nivel de trastornos cardiovasculares.