Comprender la promoción farmacéutica y responder a ella - Multiple ...

Capítulo 1 - La promoción farmacéutica y la salud de los pacientes | 13de la Salud (OMS) ha descrito "un conflicto de intereses inherente entre los objetivos comercialeslegítimos de los fabricantes y las necesidades sociales, médicas y económicas de los serviciosde salud y del público para seleccionar y utilizar los medicamentos del modo más racional"(Oficina Regional de la OMS para Europa, 1993).El mercado global de los medicamentosEn 2007, las ventas globales de medicamentos ascendieron a 712.000 millones de USD (IMS,2008). El producto estrella en términos de ventas fue el fármaco reductor del colesterol Lipitor(atorvastastina), cuyas ventas sumaron 13.600 millones de USD (Scrip, 2007), cifra que puederepresentar más que el producto interno bruto de más de la mitad de los países del mundo (BancoMundial, 2008). No deben subestimarse los efectos de la promoción en el incremento de lasventas de marcas concretas. Por ejemplo, las ventas de Lipitor (atorvastatina) fueron muchomás elevadas que las ventas de simvastatina y pravastatina, dos medicamentos de la misma claseque tienen una eficacia similar y son menos costosos (Prescrire, 2006).Los medicamentos nuevos no necesariamente son mejoresPara comercializar un nuevo medicamento, las empresas farmacéuticas deben aportar pruebasconcluyentes de su eficacia, su seguridad y la calidad de su fabricación. Las pruebas de eficaciay seguridad incluyen estudios de laboratorio, estudios en animales y estudios clínicos. De estosúltimos, los más representativos son los ensayos controlados aleatorios de "fase III", que sellevan a cabo en pacientes que padezcan la enfermedad que el medicamento pretende tratar.La mayoría de estos estudios comparan los nuevos medicamentos con un placebo 1 y muchaspersonas no saben que los fabricantes no están obligados a demostrar que un medicamento nuevosea mejor que los tratamientos existentes. El nuevo medicamento debe demostrar mayor eficaciaque el placebo, y ser aceptablemente seguro. Para comprobar la eficacia del fármaco, el fabricantelleva a cabo ensayos aleatorios controlados en los que participan personas que padecen la afecciónque se va a tratar con el nuevo fármaco. Estos estudios normalmente tienen una duraciónrelativamente corta, desde unas pocas semanas hasta unos pocos meses, aún cuando el tratamientose recomiende para una enfermedad crónica. En algunas enfermedades graves, en las que eltratamiento con placebo no sería ético, los nuevos medicamentos se comparan con los tratamientosexistentes. Sin embargo, algunos de estos estudios pretenden demostrar que un nuevo medicamentoes tan eficaz como los alternativos, o no menos eficaz; pero no necesariamente es mejor.______________________1 Un placebo es una sustancia inerte fabricada de modo que parezca idéntica al tratamiento activo. A menudo se le denomina"píldora de azúcar", aunque por lo general los placebos no contienen azúcar.