MARX El Capital - Tomo I

Marx: El Capital, Libro primero, cap. 8, La jornada laboral
trabajadores, a las que de este modo se priva" (are deprived) "del cuidado y el apoyo del jefe de familia
cuando más los requieren" [62].
Nos hallábamos, hace pocos momentos, en Irlanda. Del otro lado del Canal, en Escocia, el trabajador
agrícola, el hombre del arado, denuncia su horario laboral de 13 a 14 horas, efectuado bajo el clima más
inclemente, con 4 horas de trabajo suplementario los domingos ([exclamdown]en este país de [304]
celosos guardadores del descanso dominical!) [63] g 64 bis2 h i j k , al tiempo que ante un Grand Jury de
Londres comparecen tres obreros ferrocarrileros: un guarda, un maquinista y un guardabarreras. Un
terrible accidente ferroviario ha enviado al otro mundo a cientos de pasajeros. La negligencia de los
ferroviarios es la causa del siniestro. Unánimemente declaran ante el jurado que hace 10 ó 12 años su
horario de trabajo era sólo de 8 horas. Durante los últimos 5 ó 6 años el mismo se ha elevado a 14, 18 y
20 horas, y cuando se produce un aflujo particularmente intenso de turistas, como en las épocas de
excursiones, dura a menudo ininterrumpidamente de 40 a 50 horas. Ellos eran seres humanos, no cíclopes.
En un momento dado su fuerza de trabajo flaqueaba. El entumecimiento se apoderaba de sus miembros.
El cerebro dejaba de pensar y los ojos de ver. El altamente "respectable British Juryman" ["respetable
jurado británico"] les respondió con un veredicto que los enviaba al tribunal bajo la acusación de
"manslaughter" (homicidio), y un indulgente anexo exteriorizaba el piadoso deseo de que los señores
[305] magnates capitalistas del ferrocarril fueran un poco más dispendiosos en la compra de la cantidad
necesaria de "fuerzas de trabajo" y más "abstinentes", "abnegados" o "frugales" en la explotación de la
fuerza de trabajo pagada [65].
Del abigarrado tropel formado por obreros de todas las profesiones, edades y sexos que se agolpan ante
nosotros más acuciosamente que ante Odiseo las almas de los victimados [66], y cuyo aspecto, sin
necesidad de que lleven bajo el brazo los libros azules, nos revela a primera vista el exceso de trabajo,
escogemos aun dos figuras, cuyo sorprendente contraste demuestra que para el capital todos los hombres
son iguales: una modista y un herrero de grueso.
En las últimas semanas de junio de 1863 todos los diarios de Londres publicaron una noticia con el título
"sensational": "Death From Simple Overwork" (muerte por simple exceso de trabajo). Se trataba de la
muerte de la modista Mary Anne Walkley, de 20 años, empleada en un taller de modas proveedor de la
corte, respetabilísimo, explotado por una dama con el dulce nombre de Elisa. Se descubría nuevamente la
vieja historia, tantas veces contada [67]: estas muchachas trabajaban, término medio, 16 1/2 [306] horas,
pero durante la temporada a menudo tenían que hacer 30 horas ininterrumpidas, movilizándose su "fuerza
de trabajo" desfalleciente con el aporte ocasional de jerez, oporto o café. Y la temporada, precisamente,
estaba en su apogeo. Había que terminar en un abrir y cerrar de ojos, por arte de encantamiento, los
espléndidos vestidos que ostentarían las nobles ladies en el baile en homenaje de la recién importada
princesa de Gales. Mary Anne Walkley había trabajado 26 1/2 horas sin interrupción, junto a otras 60
muchachas, de a 30 en una pieza que apenas contendría 1/3 de las necesarias pulgadas cúbicas de aire; de
noche, dormían de a dos por cama en uno de los cuchitriles sofocantes donde se había improvisado, con
diversos tabiques de tablas, un dormitorio 68 l m . Y éste era uno de los [307] mejores talleres de modas de
Londres. Mary Anne Walkley cayó enferma el viernes y murió el domingo, sin concluir, para asombro de
la señora Elisa, el último aderezo. El médico, señor Keys, tardíamente llamado al lecho de agonía,
http://www.ucm.es/info/bas/es/marx-eng/capital1/8.htm (15 of 71) [28/08/2002 17:35:35]