MARX El Capital - Tomo I

Marx: El Capital, Libro primero, cap. 13, Maquinaria y gran industria
en esa dirección era imposible, puesto que toda nueva disminución del tiempo de trabajo equivaldría a
reducir la producción. La aparente justeza de ese razonamiento encuentra una inmejorable comprobación
en las siguientes manifestaciones que efectuara por esa misma época el infatigable censor de aquéllos, el
inspector fabril Leonard Horner:
"Como, en lo fundamental, la velocidad de la maquinaria regula la cantidad producida, el interés de los
fabricantes consiste necesariamente en que aquélla funcione con el más alto grado de velocidad
compatible con las condiciones siguientes: preservar la maquinaria de un desgaste excesivamente rápido,
mantener la calidad del artículo fabricado y que el obrero siga el movimiento sin un esfuerzo mayor que
el que puede efectuar de manera continua [...]. Suele ocurrir que el fabricante, en su prisa, acelere
excesivamente el movimiento. Las roturas y el trabajo mal hecho contrapesan entonces, en exceso, la
velocidad, y el empresario se ve obligado a moderar la marcha de la maquinaria. Como un fabricante
activo e inteligente encuentra por fin el máximo alcanzable, concluyo que es imposible producir en 11
horas tanto como [505] en 12. Supongo, además, que el obrero pagado a destajo despliega el esfuerzo
máximo, en tanto puede mantener continuamente la misma intensidad del trabajo" [95]. Horner, pues,
pese a los experimentos de Gardner y otros, llega a la conclusión de que una nueva reducción de la
jornada laboral, por debajo de las 12 horas, reduciría necesariamente la cantidad del producto 96 . Él
mismo cita 10 años más tarde sus reparos de 1845, como prueba de lo mal que comprendía entonces la
elasticidad de la maquinaria y de la fuerza de trabajo humana, llevadas ambas al grado máximo de tensión
por los límites impuestos coercitivamente a la jornada laboral.
Pasemos ahora al período que se inicia en 1847, a partir de la implantación de la ley de las diez horas en
las fábricas inglesas dedicadas a elaborar algodón, lana, seda y lino.
"La velocidad de los husos ha aumentado en los throstles en 500 y en las mules en 1.000 revoluciones por
minuto, o sea que la velocidad del huso de un throstle, que en 1839 era de 4.500 revoluciones por minuto,
asciende ahora" (1862) "a 5.000, y la del huso de mule, antes de 5.000, alcanza ahora a 6.000 por minuto,
lo que en el primer caso equivale a 1/10 [v] y en el segundo a 1/5 de velocidad adicional" [97]. James
Nasmyth, el afamado ingeniero civil de Patricroft, cerca de Manchester, expuso en 1852, en una carta a
Leonard Horner, los perfeccionamientos introducidos en 1848 a 1852 en la máquina de vapor. Tras
observar que los caballos de fuerza de las máquinas de vapor, estimados siempre en las estadísticas
fabriles según el rendimiento de esas máquinas en 1828 [98] w , [506] sólo son nominales y no pueden
servir más que como índice de su fuerza real, dice Nasmyth, entre otras cosas: "No cabe duda alguna de
que maquinaria de vapor del mismo peso y a menudo máquinas absolutamente iguales, a las que tan sólo
se les han adaptado los perfeccionamientos modernos, ejecutan término medio un 50 % más de trabajo
que antes; y en muchos casos, las mismas e idénticas máquinas de vapor que en los tiempos de la limitada
velocidad de 220 pies [x] por minuto desarrollaban 50 caballos de fuerza, hoy, con menor consumo de
carbón, desarrollan más de 100... La moderna máquina de vapor, con la misma cantidad de caballos de
fuerza nominales, funciona con mayor potencia que antes debido a los perfeccionamientos introducidos
en su construcción, al menor volumen y a la mejor disposición de las calderas, etc... Por eso, aunque
proporcionalmente a los caballos de fuerza nominales se emplea el mismo número de operarios que antes,
se utilizan menos brazos en proporción a la maquinaria de trabajo" [99]. En 1850 las fábricas del Reino
http://www.ucm.es/info/bas/es/marx-eng/capital1/13.htm (25 of 127) [30/08/2002 16:55:15]