MARX El Capital - Tomo I

Marx: El Capital, Libro primero, cap. 23, La ley general de la acumulación capitalista
había transformado en siervo de su parroquia. Elijamos un condado que representa la proporción media
de todos los demás. En 1795 el salario semanal medio ascendía en Northamptonshire a 7 chelines y 6
peniques; el gasto total anual de una familia de 6 personas era de [sterling] 36, 12 chelines y 5 peniques,
su ingreso total de [sterling] 29 y 18 chelines y el déficit cubierto por la parroquia equivalía a [sterling]
6,14 chelines y 5 peniques. En el mismo condado el salario semanal importaba en 1814 12 chelines y 2
peniques, el gasto total anual de una familia de 5 personas se elevaba a [sterling] 54, 18 chelines y 4
peniques, su ingreso total a [sterling] 36 y 2 chelines y el déficit cubierto por la parroquia a [sterling] 18,6
chelines y 4 peniques [97]; en 1795 el déficit era de menos de la cuarta parte del salario, en 1814 de más
de la mitad. Se comprende de suyo que en 1814 se hubieran esfumado las escasas comodidades que Eden
había encontrado aún en la cottage del obrero agrícola [98]. De todos los animales que tiene el
arrendatario, el obrero el instrumentum vocale [instrumento dotado de voz] [99] es a partir de entonces el
más [844] atormentado, el peor alimentado y el que recibe el trato más brutal.
El mismo estado de cosas se prolongó tranquilamente hasta que "en 1830 las revueltas de Swing [100]
nos revelaron" (esto es, revelaron a las clases dominantes), "a la luz de las parvas incendiadas, que la
miseria y el sombrío descontento motinero ardían bajo la superficie de la Inglaterra agrícola tan
incontrolablemente como bajo la de la Inglaterra industrial" [101]. En la Cámara de los Comunes, Sadler
dio la denominación de "esclavos blancos" ("white slaves") a los obreros rurales, y un obispo sirvió de
eco para el epíteto en la Cámara de los Lores. El economista más relevante de ese período, Edward
Gibbon Wakefield, dice: "El obrero agrícola de Inglaterra meridional no es un esclavo, no es un hombre
libre: es un indigente" [102].
La época inmediatamente anterior a la abolición de las leyes cerealeras arrojó nueva luz sobre la situación
de los obreros rurales. Por una parte, a los agitadores burgueses les interesaba demostrar cuán poco
protegían esas leyes proteccionistas a los verdaderos productores del cereal. Por otro lado, la burguesía
industrial echaba espumarajos de rabia ante las denuncias que de la situación fabril hacían los aristócratas
rurales, ante la simpatía que esos holgazanes archicorrompidos, refinados y sin entrañas afectaban por los
padecimientos del obrero de las fábricas, ante el "celo diplomático" con que quebraban lanzas por la ley
fabril. Un viejo refrán inglés dice que cuando dos ladrones se agarran de los pelos, siempre ocurre algo
bueno. Y, en efecto, la estrepitosa y apasionada reyerta entre las dos fracciones de la clase dominante en
torno a la cuestión de cuál de las dos explotaba más desvergonzadamente al obrero, fue de un lado y de
otro la partera de la verdad. El conde de Shaftesbury, alias lord Ashley, era el paladín de la campaña
filantrópica de los aristócratas contra las fábricas. De ahí que se convirtiera, en 1844 y 1845, en uno de
los temas favoritos de las revelaciones que hacía el "Morning Chronicle" sobre las condiciones de vida de
los obreros agrícolas. Este periódico, a la sazón el órgano liberal más importante, mandó a los distritos
rurales enviados especiales que no se contentaban, ni mucho menos, [845] con las descripciones generales
y los datos estadísticos: publicaban los nombres tanto de las familias obreras encuestadas como de sus
terratenientes. La lista que sigue registra los salarios pagados en tres aldeas cerca de Blanford,
Wimbourne y Poole. Las aldeas son propiedad del señor George Bankes y del conde de Shaftesbury. Se
observará que este papa de la "Low Church" [103], este corifeo de los pietistas ingleses, vuelve a meter
en sus bolsillos, en concepto de alquiler, una parte considerable de los raquíticos salarios de los obreros,
al igual que el p. p. Bankes pppppp .
http://www.ucm.es/info/bas/es/marx-eng/capital1/23.htm (38 of 114) [30/08/2002 16:58:48]