MARX El Capital - Tomo I

Marx: El Capital, Libro primero, cap. 13, Maquinaria y gran industria
%, 10 y menos de 20; 1.372, en cambio, 20 y más caballos de fuerza [185]. La mayor partr de las fábricas
pequeñas eran tejedurías fundadas a partir de 1858, durante el período de prosperidad, en los más de los
casos por especuladores de los cuales uno suministraba el hilado, otro la maquinaria, un tercero el local,
quedando la fábrica bajo la dirección de ex overlookers [capataces] o de otras personas de escasos
recursos. En su mayor parte estos fabricantes pequeños se arruinaron. La crisis comercial evitada por la
catástrofe algodonera les habría deparado el mismo destino. Aunque constituían 1/3 del número de
empresarios, sus fábricas absorbían una parte incomparablemente menor del capital invertido en la
industria algodonera. En lo que respecta a la magnitud de la paralización, según estimaciones fidedignas
el 60,3 % de los husos y el 58 % de los telares estaban parados en octubre de 1862. Esto se refiere a todo
el ramo industrial y, naturalmente, se modificaba mucho en los diversos distritos. Sólo muy pocas
fábricas trabajaban a tiempo completo (60 horas por semana); las demás, con interrupciones. Incluso en el
caso de los pocos obreros que trabajaban a tiempo completo y con el pago a destajo habitual, su salario
semanal se reducía necesariamente a causa del remplazo de algodón mejor por algodón peor, del Sea
Island 186 bis por egipcio (en las hilanderías finas), del norteamericano y egipcio por el surat (de las Indias
Orientales) y del algodón puro [556] por mezclas de desperdicios de algodón con surat. La fibra más corta
del algodón surat, su estado de suciedad, la mayor fragilidad de las hebras, la sustitución de la harina en el
apresto de los lizos, etc., por todo tipo de ingrediente más pesados, disminuían la velocidad de la
maquinaria o el número de los telares que podía vigilar un tejedor, aumentaban el trabajo, a causa de las
fallas de la máquina y reducían, junto a la masa de productos, el pago a destajo. Utilizando surat y
trabajando a tiempo completo, la pérdida del obrero ascendía a 20 %, 30 % y más. Pero además la mayor
parte de los fabricantes redujo la tarifa del destajo en 5, 7 1/2 y 10 %. Se comprende, por tanto, cuál sería
la situación de quienes sólo estaban ocupados 3, 3 1/2 ó 4 días por semana o sólo 6 horas por día. En
1863, ya después que se hubiera experimentado una mejoría relativa, los salarios semanales de los
tejedores, hilanderos etc., eran de 3 chelines y 4 peniques, 3 chelines y 10 peniques, 4 chelines y 6
peniques, 5 chelines y 1 penique, etc [187]. Incluso bajo estas circunstancias angustiosas, no se agotaba la
inventiva del fabricante en materia de descuentos salariales. Éstos en parte se imponían como multas por
las fallas del artículo debidas al mal algodón proporcionado por el fabricante, a la maquinaria inadecuada,
etc. Pero allí donde el fabricante era propietario de las cottoges [casitas] de los obreros, se cobraba por sí
mismo el alquiler, descontándolo del salario nominal. El inspector fabril Redgrave narra el caso de selfacting
minders (los que vigilan varias self-acting mules) "que al término de una quincena de trabajo
completo ganaban 8 chelines y 11 peniques, suma de la cual se les descontaba el alquiler aunque el patrón
les devolvía la mitad como regalo , de tal manera que los minders llevaban a su casa 6 chelines y 11
peniques. [...] El salario semanal de los tejedores era, durante la última parte de 1862, de 2 chelines y 6
peniques en adelante" [188]. Aun cuando los operarios trabajaban sólo a tiempo reducido, era frecuente
que de los salarios se les descontara el alquiler [189]. [exclamdown]Nada de extraño, entonces, que en
algunas zonas de Lancashire estallara una especie de peste del hambre! Pero más característico que todo
esto [557] era cómo el revolucionamiento del proceso de producción se verificaba a costa del obrero. Se
trataba de genuinos experimenta in corpore vili [experimentos en un cuerpo carente de valor], como los
efectuados en ranas por los anatomistas. "Aunque he consignado", dice el inspector fabril Redgrave, "los
ingresos efectivos de los obreros en muchas fábricas, de esto no debe deducirse que cada semana perciban
el mismo importe. Los obreros están sujetos a las mayores fluctuaciones a causa del constante
experimentar (experimentalising) de los fabricantes... Los ingresos de los obreros aumentan o disminuyen
según la calidad de las mezclas de algodón; a veces sólo distan un 15 % de sus ingresos anteriores, y una
http://www.ucm.es/info/bas/es/marx-eng/capital1/13.htm (48 of 127) [30/08/2002 16:55:16]