MARX El Capital - Tomo I

Marx: El Capital, Libro primero, cap. 13, Maquinaria y gran industria
que lo hace con la untuosa frase: "Esto es para mamá", pero sabe muy bien que el pobre niño tendrá que
sentarse y ayudar [215].
La industria de los encajes de bolillos está establecida principalmente en dos distritos agrícolas ingleses;
el distrito puntillero de Honiton, que ocupa de 20 a 30 millas mmm a lo [570] largo de la costa meridional
de Devonshire e incluye unos pocos lugares de North Devon, y otro distrito que abarca gran parte de los
condados de Buckingham, Bedford, Northampton y las comarcas colindantes de Oxfordshire y
Huntingdonshire. Las cottages de los jornaleros agrícolas son, por regla general, los locales de trabajo. No
pocos dueños de manufacturas emplean más de 3.000 de esos obreros a domicilio, de sexo femenino sin
excepción, principalmente niñas y adolescentes. Se repiten aquí las condiciones descritas en el caso del
lace finishing. Sólo que las "mistresses houses" ceden el lugar a las llamadas "lace schools" (escuelas
puntilleras), regenteadas por mujeres pobres en sus chozas. Desde los 5 años de edad y a veces desde
antes hasta los 12 ó 15 trabajan las niñas en esas escuelas, durante el primer año, las más jóvenes trabajan
de 4 a 8 horas, y más adelante de las 6 de la mañana a las 8 y las 10 de la noche. "Los locales, en general,
son las salas ordinarias de chozas pequeñas, la chimenea está tapada para evitar las corrientes de aire, y
quienes ocupan aquéllos no cuentan con más calefacción que su propio calor animal, a menudo también
en el invierno. En otros casos estas presuntas aulas escolares no son más que locales semejantes a
cobertizos pequeños, desprovistos de hogar... El hacinamiento en estas covachas y el consiguiente
enviciamiento del aire son a menudo extremos. A esto se agrega el efecto nocivo de las canaletas, letrinas,
sustancias en descomposición y otras inmundicias usuales en las inmediaciones de las cottages
pequeñas". Y en lo que respecta al espacio: "En una escuela de puntillas, 18 muchachas y la maestra, 33
pies cúbicos nnn por persona; en otra, insoportablemente hedionda, 18 personas, 24 1/2 pies cúbicos ooo
por cabeza. En esta industria trabajan niñas de 2 años y 2 1/2 años" [216].
Donde termina el encaje de bolillos en los condados rurales de Buckingham y Bedford, comienza el
trenzado de paja. Se extiende por gran parte de Hertfordshire y las comarcas occidentales y
septentrionales de Essex. En 1861 [571] estaban ocupadas en la industria de trenzar paja y hacer
sombreros de ese material 48.043 ppp personas, 3.815 de las cuales eran de sexo masculino, de todas las
edades, de las restantes, de sexo femenino, 14.913 eran menores de 20 años, entre ellas 7.000 niñas. En
lugar de las escuelas puntilleras aparecen aquí las "straw plait schools" (escuelas de trenzar paja). Los
niños suelen comenzar su instrucción en el arte de trenzar paja a los 4 años de edad, pero a veces entre los
3 y los 4. Educación, naturalmente, no reciben ninguna. Los propios niños denominan a las escuelas
elementales "natural schools" (escuelas naturales), por oposición a estas instituciones succionadoras de
sangre, en las que se los obliga a trabajar hasta que terminen la cantidad de producto exigida por sus
madres medio hambrientas, por lo general 30 yardas qqq cada día. Estas madres suelen hacerlos trabajar
luego en sus casas, hasta las 10, las 11 y las 12 de la noche. La paja les corta los dedos y la boca, en la
que la humedecen constantemente. Según el dictamen conjunto de los funcionarios médicos de Londres,
resumido por el doctor Ballard, el espacio mínimo requerido para cada persona, en un dormitorio o cuarto
de trabajo, es de 300 pies cúbicos rrr . Pero en las escuelas de tejer paja el espacio se distribuye más
ahorrativamente que en las escuelas puntilleras: 12 2/3, 17, 18 1/2 y menos de 22 pies cúbicos sss por
persona. "Los guarismos más pequeños de éstos", dice el comisionado White, "representan menos espacio
que la mitad del que ocuparía un niño empaquetado en una caja que midiera 3 pies ttt en todos los
http://www.ucm.es/info/bas/es/marx-eng/capital1/13.htm (56 of 127) [30/08/2002 16:55:16]