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LES CHEVAUX ANGLAIS. 115
temps, et comme celles-ci changent continuellement avec le
progrès rapide de la civilisation, — les qualités des che­
vaux produits varient aussi sans cesse.
C'est précisément ces caractères essentiellement utilitaires
qui distinguent d'une manière si tranchée l'élevage des che­
vaux dans l'Europe occidentale de celui qui prédomine en­
core en Russie.
En Russie, la nature à elle seule suffit encore pour satis­
faire aux besoins pressants de la vie; Fart n'y est pas encore
imposé à l'homme par les nécessités urgentes de l'existence et
n'y joue jusqu'à présent qu'un rôle secondaire. Dans l'Europe
occidentale, au contraire, il y a déjà longtemps que la vie
serait impossible sans le concours actif cle l'art. Cette
différence dans les conditions d'existence se fait sentir en
tout et, entre autre chose, clans l'élevage des chevaux.
En Russie, l'élevage régulier ou artificiel des chevaux
n'est pratiqué que par les riches amateurs et par le gouver­
nement qui est et a été toujours le principal promoteur de
toutes les améliorations et innovations utiles. Le nombre des
chevaux élevés régulièrement ne dépasse pas quelques cen­
taines cle mille. La grande masse, plusieurs dizaines de
millions cle chevaux russes sont élevés par la nature seule,
sans aucune intervention de l'art ; et ce sont justement ces
chevaux qui forment des races très distinctes, très caracté­
ristiques et très stables à cause de leur ancienneté et du
grand nombre d'individus qui les composent.
En Europe occidentale, au contraire, la main sacrilège
cle l'homme a tout transformé, a tout plié aux besoins im­
minents cle la vie quotidienne.