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194 LES CHEVAUX FRANÇAIS.
fort satisfaisants : depuis quelques années la population
chevaline de cette région est devenue très semblable à celle
qui habite les plaines des Pyrénées.
Les camargues.
Les deux bras principaux de l'embouchure du Rhône
laissent entre eux une île, connue sous le nom d'île de la
Camargue, qui nourrit depuis un temps immémorial une po­
pulation de chevaux demi-sauvages. Ces chevaux ressem­
blent aux landais, mais sont généralement d'une constitution
plus trapue et d'une taille un peu plus élevée : entre l m ,30
l m ,35. Leur tête est relativement grande et ornée d'yeux
vifs, d'oreilles petites et écartées ; l'encolure est droite, grêle,
parfois renversée; le garrot assez haut, le clos souvent sail­
lant, le rein long et large, la croupe courte, avalée, quelque­
fois tranchante ; les épaules droites et courtes ; les membres
secs, garnis d'une musculature maigre et d'articulations
assez faibles; les paturons courts, les sabots larges, plats,
mais solides. La robe la plus répandue est le gris-pommelé.
Les chevaux camargues vivent par bandes, appelées ma-
nades, dont chacune se compose de 20 à 100 têtes, guidées
par un grignon (étalon). Ils vivent et se multiplient en pleine
liberté, se nourrissant des herbes grossières que produit le
sol marécageux de l'île. Le dépiquage des grains avait tou­
jours été l'emploi principal et presque unique des chevaux
camargues, c'était leur spécialité et le but de leur existence.
Le travail ne durait qu environ un mois par an : mais il était
très rude et fatigant, d'autant plus qu'il avait toujours lieu
pendant la saison chaude. Les pauvres bêtes en sortaient
entièrement exténuées. On a souvent essayé d'y habituer des