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54 LES CHEVAUX RUSSES.
Les chevaux de la race d'Altaï sont élevés, comme nous
l'avons déjà dit, dans les vallées des monts Altaï. Leur
extérieur rappelle celui des chevaux kirghizes, mais ils en
diffèrent par leur taille, qui est plus grande, par leur
squelette, qui est plus large et plus développé, par leurs
sabots de fer Les chevaux de cette race ne convien­
nent bien ni pour le harnais ni pour la selle ; mais ils
sont admirablement adaptés à l'usage auquel ils servent
ordinairement, c'est-à-dire au transport à dos des mar­
chandises par les montagnes; sous ce rapport aucune
autre race de chevaux ne peut rivaliser avec eux. Pendant
toutes les saisons de l'année et par n'importe quel temps,
ils font à travers les montagnes de longs voyages, chargés
d'un poids de 8, 9 à 10 pouds (cle 131 à 164 kilos) se nour­
rissant de l'herbe rare qu'ils trouvent sur leur passage et
qu'ils doivent en hiver découvrir sous la neige en la creu­
sant avec leurs sabots. C'est ainsi que l'on transporte an­
nuellement les marchandises à Yakoutsk, à Sredne-Ko-
lymsk, Nijne-Kolymsk, Okhotsk, Hijiga et à Kamtchatka. Il
ne serait possible de passer par ces chemins ni en voitures
à roues ni en traîneaux; ils ne peuvent être suivis que par
les bêtes de somme. Les mulets n'existent pas dans ces con­
trées; et les chameaux ne sont pas propres à ce genre cle
voyages par les montagnes, que les chevaux d'Altaï exé­
cutent avec patience et docilité.