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122 LES CHEVAUX ANGLAIS.
les Turcs en 1689. Le célèbre Eclipse, né en 1764, descend
par la ligne paternelle directement de Darley et par la ligne
maternelle de Godolphin.
Par son origine, par ses qualités physiques et morales le
pur sang appartient franchement au type oriental ; mais sous
l'influence d'un autre climat, d'une nourriture plus abondante,
d'une reproduction et d'une éducation dirigées vers un
but connu et choisi d'avance, ce type se modifia graduellement
et acquit des caractères particuliers qui sont propres à
la race du pur sang anglais et la distinguent de toutes les autres
races. Les éleveurs de la race, ayant eu en vue principalement
les succès aux courses, tâchaient surtout de développer
les qualités qui y sont le plus nécessaires : l'énergie
et la rapidité. L'énergie ou « le sang », la race l'eut naturellement
en héritage de ses procréateurs orientaux. Mais la
taille, la longueur du corps et des membres de ces derniers
étaient insuffisantes pour produire la rapidité désirée ; on les
développa par la sélection intelligente des reproducteurs,
par l'éducation et par l'entraînement. En agrandissant les dimensions,
on se gardait bien, cependant, de trop charger la
musculature et le squelette, car la légèreté est une des conditions
indispensables pour la rapidité. Finalement on créa
un cheval dont les formes ressemblent beaucoup à celles d'un
lévrier : le corps long et étroit perché sur quatre membres
hauts et grêles, l'encolure longue, déliée et droite, la tête
petite et légère. Les os du squelette aussi denses et durs
cpie ceux du cheval arabe, mais plus minces; les muscles et
les tendons forts, mais plutôt longs qu'épais.
La taille du pur sang varie entre l m ,58 et l m ,78; la plupart
des chevaux qui se sont distingués aux courses n'avaient
pas plus de l m ,62 ; le célèbre Eclipse mesurait cependant
l m ,68. L'expérience a démontré que les chevaux de