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44 LES CHEVAUX RUSSES.
c'est-à-dire aux chevaux de steppes à l'élevage desquels on
applique certaines règles employées dans les haras. Les Kalmouks
eux-mêmes ont subi jusqu'à un certain point l'influence
du voisinage des Russes, de sorte que l'élevage réellement
primitif des chevaux ne se peut trouver maintenant
que chez les Kirghizes nomades.
Les chevaux demi-sauvages des peuples nomades mènent
une vie qui diffère fort peu de celle des chevaux entièrement
sauvages. Ils passent toute l'année en plein air; ils naissent
et grandissent en pleine liberté, dans les steppes, ayant
pour unique nourriture l'herbe qu'ils peuvent trouver euxmêmes.
Ils subissent l'influence des changements les plus
variés de température : en été une chaleur étouffante, atteignant
jusqu'à 50° R. (62,5° C.) au soleil, des vents brûlants,
chargés souvent d'une poussière aveuglante, et l'hiver un
froid intense, dépassant quelquefois — 30° R. (— 37, 5° C),
des tourbillons de neige, etc. Ainsi que les chevaux sauvages,
ils forment des kossiaks (voir page 34) composés de 15 à
20 juments et dirigés chacun par un étalon, qui les guide et
les défend. Les jeunes poulinières qui n ont pas encore été
mères, et les chevaux hongres paissent séparément. La réunion
des kossiaks forme des tabounes (troupeaux) de plusieurs
centaines et même plusieurs milliers de têtes.
Dans les steppes kirghizes et kalmouks, l'hiver est ordinairement
rigoureux, accompagné d'une neige qui couvre le sol
d'une couche profonde. Pendant cette époque, les pauvres
chevaux, pour découvrir les restes d'herbe ensevelie, sont
obligés de creuser avec leurs sabots la neige qui leur sert
en même temps pour apaiser leur soif. Quand il y a des
tourbillons de neige, les malheureux animaux endurent des
souffrances affreuses; mais leurs calamités arrivent à leur
comble après les dégels, quand le verglas remplace la