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CHAPITRE PREMIER.
ORIGINE DES CHEVAUX FRANÇAIS.
Des chevaux de la Gaule ancienne, on sait seulement qu au
temps de César (51-58 avant J.-C.) ils étaient plus grands que
ceux des Germains et s'en distinguaient par leurs formes extérieures.
Deux événements eurent une très grande influence sur la
population chevaline en France : l'envahissement de la France
méridionale par les Arabes au commencement du huitième
siècle, et la conquête du nord de la France par les Normands,
à la fin du neuvième siècle. Les Arabes, battus par
Charles-Martel (en 732) et chassés de la France, y laissèrent
un grand nombre de chevaux du type oriental ; les Normands
amenèrent avec eux des chevaux plus massifs, du type occidental
et en fondèrent des haras aux environs de Rouen, de
Caen et de Bayeux. Ces événements déterminèrent la différence
profonde qui existe jusqu'à présent, entre la population
chevaline du nord et celle du sud de la France.
C'est à la période féodale que correspond l'état florissant
de la production et de l'élève des chevaux en France. La
noblesse, qui fut alors presque indépendante du roi, habita
ses domaines et y entretint des haras nombreux et impor-
LE CHEVAL. 21