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46 LES CHEVAUX RUSSES.
grande partie de leur lait est employée à faire le koumisse (1),
qui est la principale nourriture et la boisson favorite des
nomades. Le poulain est séparé de sa mère dès sa naissance;
on ne le laisse auprès d'elle que pendant la nuit, après la
traite du soir Toute la journée le poulain reste en plein
soleil, sans nourriture, attaché à un pieu. Le malheureux
passe ainsi tout l'été, et à l'automne, quand il s'est habitué
à brouter, on le fait entrer dans le troupeau, avec lequel il
subit toutes les calamités de l'hiver
L'accouplement se fait ordinairement sans aucune sélection,
au hasard. Les animaux commencent à reproduire sans
avoir atteint l'âge adulte ; les étalons de trois ans ont déjà
des kossiaks et les juments du même âge des poulains.
On voit donc que la vie des chevaux des peuples nomades
diffère peu de celle des chevaux sauvages; les conditions
d'existence de ces derniers sont même plus favorables : leurs
poulains profitent au moins de tout le lait de leurs mères.
Beaucoup de chevaux ne supportent pas cette existence misérable,
surtout les poulains, qui périssent en grand nombre;
mais ceux qui ont passé par toutes les épreuves, acquièrent
une force de résistance extraordinaire contre la fatigue, la
faim et les privations de toutes sortes, résistance qui est du
reste leur qualité principale, car, grâce à ces mêmes souffrances,
ils ne sont ni beaux, ni de grande taille. Cependant
il a été prouvé par l'expérience, qu'il suffit d'améliorer
un peu les conditions de leur vie pour les agrandir et leur
donner des formes plus belles ; et qu en surveillant avec
plus d'attention la sélection des individus pour les accouplements
, on peut même arriver à produire des animaux
(1) Le koumisse est préparé avec du lait de jument fermenté. Il est très nourrissant
et légèrement enivrant. En médecine, on l'emploie^avec succès, comme
remède hygiénique, contre les maladies de poitrine.