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CHAPITRE II.
LES CHEVAUX SAUVAGES.
Parmi les chevaux essentiellement sauvages il faut nommer
le tarpan, le cheval de Przevalski et l'hémione.
De nos jours, on ne rencontre les tarpans que dans les
steppes éloignés de la Sibérie et de l'Asie centrale. Mais à la
fin du dernier siècle les tarpans abondaient non seulement
en Sibérie, mais aussi dans les steppes plantureux du sud-est
delà Russie d'Europe. Il y a40 ans il en existait encore quelques-uns
dans les provinces de Kherson et de Tauride. Un
des derniers tarpans que l'on ait trouvés dans ces parages a
été pris en 1866; il était vivant encore en 1884 et est
représenté par la figure 19. Depuis que ces steppes, jadis
déserts, ont commencé à se peupler et à être cultivés, les
tarpans, chassés et exterminés par l'homme, ont reculé de
plus en plus dans les profondeurs de la Sibérie et maintenant
on ne les trouve que là-bas.
Le tarpan (figure 18) est de petite taille, plus petit que
la plupart des chevaux ordinaires des paysans russes ; mais
il est d'une constitution robuste. Sa tête est relativement
grande et charnue, son front est bombé, ses oreilles pointues
et ses yeux méchants et pleins de feu. Comme la